田中阳：在日本，鸡蛋被称为“物价的优等生”。其实所谓物价“优等生”不只有鸡蛋这一种。日本物价最近30年都没怎么上涨。日本怎么了？
2021年，日本鸡蛋的消费者物价指数（2020年=100）为102.4，仅比1985年上涨10％。但综合的消费者物价指数上涨了16％，因此鸡蛋被称作物价的“优等生”。
在日本的超市里，既重又容易破的鸡蛋经常是特价商品。为了让顾客不去其他店铺，超市里的鸡蛋经常特价销售。最近，东京的超市里也在以148日元（约合人民币7.60元）销售10个装的M号鸡蛋。在这种传统销售方式之下，鸡蛋被当做吸引顾客的宝贝。
鸡蛋为何成为特价商品？这是因为日本的鸡蛋存在慢性生产过剩，价格下跌压力长期存在。
在人口减少的背景下，几乎全部鸡蛋都被日本国内消费，鸡蛋的产量持续保持在260万吨。如果鸡蛋价格下滑，日本政府会给予补贴，因此调整生产的商户很少。
背景是店铺过剩
根本原因是零售的过剩竞争和鸡场的过剩生产。这不仅限于鸡蛋，很多消费资料都是如此，因此日本的物价难以提高。
原因之一是日本的店铺处于过剩状态。据英国调查公司欧睿国际统计，2021年日本零售店铺数量（推算）为83万1088家，美国为91万8370家。按每家店铺应对的平均人口来看，日本约为150人，美国约为360人。日本的很多超市在同一个商圈内开店，相互竞争。在这种环境下，招揽顾客的竞争当然越来越激烈，关键因素之一是价格竞争。
日本经济产业省的经济普查最新数据显示，2016年零售业的卖场面积为1亿3534万平方米。面积比1991年增长了约23％，而销售额仅增长3％。卖场效率恶化成为价格竞争更加激烈的温床。
如果每家店铺的商品特色不同，或许可以实现差异化。但日本出现了药妆店店开始特价卖鸡蛋，便利店开始经营生鲜食品，行业间的壁垒已经消失。还有的超市以地区最低价为卖点，在传单上写着“如果有比其他店贵的商品，请告知”。
让激烈的降价竞争成为可能的，是厂家的过剩生产。即使构建了周密的供应链，店铺也有可能出现脱销。如果厂家的备货没有一定程度的富余，可能会被零售方处罚。如果保质期临近，厂家只能进行库存废弃处理。正是因为生产量超过了能卖完的量，才导致了食品的废弃损失。
消费者勒紧钱包
还有一个原因是日本消费者抵触涨价。最近30年，日本的消费者物价指数同比上涨2％左右的有三次，分别是在1997年、2014年、2019年。这三次都是消费税率提高的年份，当时提出抗议的是超市。
日本经济产业省的商业动态统计显示，以超市为主体的各种商品零售业的销售额在增税后下滑，有1年多时间低于上年业绩。即使商品只涨价2～3％，消费者也会勒紧钱包。正因为有这种心理阴影，超市为了尽量避免转嫁到价格中，抑制物价上涨。最近，永旺、西友等日本大型商超冻结了PB（自有品牌）商品的价格就是这个原因。
超市为了在与厂家、批发商的进货谈判中更加有利，也纷纷增加进货。这导致过剩生产，从而引起零售现场的降价。一家超市的负责人指出“不消除过剩生产和过剩店铺，物价就不会上涨，但谁都不会去做。因为只要一做，就输了”。
这是毫无收获的“懦夫游戏（Chicken Game）”。日本物价的“优等生”不仅仅只有鸡蛋这一种，原本是为消费者考虑的降价引起了“合成谬误（Fallacy of Composition，每一个局部正确，加起来整体却是一个谬误）”，从负面的恶性循环中无法自拔。“日本物价低”的原因就在这里。
本文作者为日本经济新闻（中文版：日经中文网）编辑委员 田中阳
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