■《经济学人·商论》总编辑 吴晨
《元宇宙》应该算是中国出版史上策划时间最短的畅销书，短短几个月推出后大火，对2021年下半年骤热的元宇宙概念推波助澜。除了姊妹版《元宇宙通证》之外，原创人马几个月后再度推出《元宇宙大投资》，完成解析元宇宙概念、元宇宙覆盖的产业和元宇宙的投资机会三部曲。
元宇宙（Metaverse）是科幻小说家斯蒂芬森30年前在《雪崩》中创造的概念，描述一个虚拟与现实联通的世界，被电影《黑客帝国》系列、《头号玩家》和最新的《失控玩家》一再演绎。两年的新冠肺炎疫情大幅加快了全球数字化转型的步伐，也让曾经在科幻小说中才可能出现的情景变得触手可及。这是元宇宙概念火爆的大背景。
《元宇宙》这本书的重要性在于，它从海外的虚拟游戏入手，梳理了元宇宙概念兴起的源流，同时对未来元宇宙在不同产业的应用给出了一些前瞻判断，对普通人而言，是一本不可多得的入门书。
要理解元宇宙，一个最重要的概念就是数字孪生（Digital Twin）。可以说无论是企业还是个人，数字化转型的第一步是建立数字孪生。《头号玩家》所想象的世界，是具象的数字孪生所组成的虚拟空间，也是本书“元宇宙”概念的形象呈现。
元宇宙是体验逼真的沉浸式虚拟现实，许多现实的体验可以在虚拟世界中还原，虚拟空间又给平台、企业和个人以巨大的创造性空间，每个人可以在虚拟世界中构建自己的数字孪生，在虚拟世界中不仅可以游戏，也可以开会、上课、购物、听演唱会，而这种虚拟世界又与现实高度融合，成为我们感知的一部分。换句话说，元宇宙是融合各种高科技的下一代互联网、下一代人机交互的平台，难怪无论是平台企业、游戏公司、人工智能算法公司，都在积极下注元宇宙。
可以从三个层面想象元宇宙：
首先在技术层面，元宇宙是一系列的新科技和黑科技的集大成者。许多还没有找到合适应用场景的新科技，在元宇宙爆发的推动下，将日益进入我们的工作和生活。这些新科技包括5G、区块链、沉浸式VR（虚拟现实）、AR（增强现实），以及现在更火的XR、数字加密货币等。
对于这些新科技大多数人都并不陌生，但迄今为止都没有找到特别好的应用场景，元宇宙有机会把它们串联起来：因为进入虚拟世界需要更逼真的体验，沉寂了几年的VR科技一下子火爆起来；在现实世界AR能够带来更多的便利，也可能催生出更多有趣的商业可能性；区块链将是元宇宙最重要的基础设施，因为它去中心化的属性和不可篡改从而增进互信的特质，让它在不同元宇宙之间，以及虚拟和现实世界跨越时，确保数字资产的互联互通；而NFT（非同质化代币）这一同样在过去半年爆火的概念，有可能成为新一代数字资产凭证的标准。
其次，在社群与经济的层面，它促生年轻世代的虚拟社群大发展，将体验经济和注意力经济推向极致。
Z时代可以说是元宇宙的原住民，因为他们太熟悉游戏创造的虚拟世界。网络游戏是元宇宙最早的接口，给了原住民们探索、交流和获得成就感的场景。
如何营造逼真的虚拟工作、生活、社交场景，这是巨头关注的重点。这不仅仅是把工作、生活和社交搬到元宇宙中去，更是在这种搬迁和跨越的过程中催生和涌现出许多新玩法。
不过，在这一过程中，我们也需要警惕注意力经济升级可能带来的危害。智能手机已经让许多人沉迷甚至上瘾于游戏、社交、购物等，我们要提防元宇宙制造出更多上瘾的陷阱。
第三，元宇宙作为新一代人机互动的平台，可能带来一系列全新的改变。一方面它将是第一次机器按照人的行为习惯进行人机互动，而不是相反。对比一下，智能手机仍然需要人去习惯触摸屏的输入方式，元宇宙不再需要，因为在虚拟世界，人的行为和感知就会产生结果。另一方面，它又给了人工智能以巨大的表演舞台。未来人工智能在元宇宙中不仅能驱动NPC（Non-Player Character，非玩家角色），也将是构建和支持逼真虚拟世界运行的驱动力，更重要的是它还可能创造出各种辅助人行动的虚拟机器人。
更进一步，元宇宙又会引发全新畅想。这种畅想可能是“脑机接口”的大飞跃，让虚拟和现实进一步连接；也可能是某些科幻作家一直在强调的碳基文明与硅基文明的衔接器。碳基文明是包括人类在内的生化文明，硅基文明则是基于芯片的数字文明，两者衔接的重点可能是永恒的欢乐和不朽的生命。
这或许是元宇宙令人脑洞大开的终极原因。
《元宇宙》赵国栋 易欢欢 徐远重 著中国出版集团中译出版社
栏目主编：顾学文 文字编辑：肖雅文 题图来源：IC photo 图片编辑：邵竞
来源：作者： 吴晨
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