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引言
在众多的传统习俗中，烧香显得比较特殊。我们经常在祭祀祈祷时给死者或神仙上香。最早的香，大多是从植物中提取的，燃烧后会散发出一股清香。古人认为，这种香味既能取悦神灵，也能安抚死者。
现如今，很多人也会在庙里烧香。庙里的住持，会在庙门口给每个信徒分三支香，供他们使用。烧香最初源于祖先崇拜，经过宗教的宣扬而快速传播，最后影响到普通百姓。
奴隶社会的早期，民间就有烧香习俗。在创立儒家后，孔子一代宗师的地位逐渐稳固，受到世人追捧，祭祀孔子也就成了普遍之举。佛教传入中国后，不断吸收当地道教祭祀活动的精华部分来丰富其本身，来吸引民众信佛，因此“烧香”这一习俗也开始出现在佛教中。
上香
一、烧香为何会烧三根，传统文化的香来源于哪里？
烧香就好比我们使用的微信一样，能够达到和神灵沟通的目的。原始社会，我们的祖先靠外出狩猎和种植为生，这种生活极不稳定，人们经常有上顿没下顿。
再加上自然界灾害频频爆发，雷电、火灾、洪流等时有发生，在科技不发达的年代，祖先们对于这些现象没有科学的解释，他们认为一切都是上天的缘故，造物主在人们看不见的地方掌管天地运作。先祖们认为，只有向上天献祭祈祷，获才能风调雨顺、平安度日。
《仪礼·觐礼》记载“祭天，燔柴”，说的就是先秦时期，古人祭天时会烧柴，通过冉冉升起的烟气，古人就能和神灵沟通，祈求风调雨顺。
原始文明
在后来的祭祀中，“香”的发现，使得烧香逐渐替代了烧柴。古人从一些植物的花、枝、果，或动物体内获取的香料。古人烧它主要是因为气味好，其次比较实用。
聪明的古人发现，在火中燃烧一些芳香的材料，不仅可以驱走蚊子，还可以使自己的睡眠质量提高，因此古人在睡觉前特别喜欢焚香。
最初的熏香，主要用于熏香和烘烤衣服。春秋战国时期，王公贵族盛行熏香礼仪，人们认为君子和上层阶级应该保持清洁。因此在那个时候，士大夫必须“三日一沐，五日一浴”，如果见人之前，也必须进行沐浴熏香才可以出门。
汉代的贵族阶级中，香的使用频率变得更加频繁，室内熏香、衣香、娱乐、除秽等活动都离不开香。
香在当时风靡一时，一方面由于张骞开凿西域，使许多源于国外的香料传到中原，丰富了汉人的日常生活。另一方面，随着思想的进步和交流的扩大，不仅出现了本土宗教——道教，也有很多外来宗教涌入中原大地。
佛教的传入和道教的兴起促进了中外文化的交融，扩大了烧香习俗的广泛传播。宗教和祭祀逐渐融为一体，所以，祭祀中的很多习俗，都逐渐使用在宗教里，“香”也从沐浴之物变成了专门的“供香”。
古代祭祀
人们认为品质好的香料能够净化灵魂，取悦神灵，所以佛教和道教中广泛运用香料。
最初的“烧香”并没有什么特别的规定，古人在祭祀的时候，主要向神、鬼、地这三个对象祭拜，因此古人普遍烧三炷香。
为什么要给神仙佛三根香？其实这里面有三种不同的解释，佛家、道家、儒家各有不同。
二、佛家的三根香代表了什么，“戒、定、慧”有什么讲究？
东汉时期佛教传入中国，为了迅速发展，它不断吸收和借鉴当地人崇拜信仰的东西。佛教中，三支香分别代表佛教中的“戒、定、慧”，它们指的是佛教修行里的不同境界。
戒的意思是戒律。在佛教的传播中，修行的弟子心中要严格遵守戒律，明辨是非，不混淆善恶，坚决不做坏事，行恶果。
佛家律法
定的意思是安定，指的是佛门弟子六根清净，心无旁骛，不会被外界所干扰迷乱心智，不会因为外界的纷杂情绪而愤怒生气，始终保持心志坚定，做到内心清净。
慧的意思是聪慧圆融，佛家强调和谐与因果，一切遵循天意，佛门弟子要有智慧，讲道理，能够看透世间万物，从中超脱解放自我。
点燃佛教的这三根香，就意为着佛门弟子要努力修行的是“戒、定、慧”。灭香的时候，也就意味着“贪、怒、痴”被消灭干净，从此六根清净，来去无牵挂。
在佛教中，还有另一种说法，认为这三支香其实是对佛教的供养。
女佛慈悲
烧香拜佛时，在香炉中间插一根香，剩下的两根香从左往右插，心里还要默念佛家的经文。:“供养佛，觉而不迷；供养法，正而不邪；供养僧，净而不染。"
这是佛教目前对于点燃三根香的主流解释。还有一种说法认为，这三根香，供养了佛教的三件宝物，但不管如何，佛家认为香的香味可以帮助世人修行自身，远离痛苦，在诵经或抄经祈福时会收益颇多。
这种严肃庄重的行为所带来的视觉冲击和精神冲击是独一无二的，这也是佛教很快就在中国大地上生根发芽、广为传播的原因。
普渡众生
三、道教三柱香的含义是什么，和三位天尊有何关系？
道教作为本土宗教，也有点三根香的习俗。道教之所以要烧三根香，是因为“三”这个数字在道教本身就有着非同寻常的意义。
道家的传统思想里，老子曾说过这样一句话:“一生二，二生三，三生万物。”换句话说，道家认为宇宙万物都遵循“三”这个规律。
因此在给道教的祖先上香时，点燃三根香意味着将三香献给“世间万物”，也就是让道教思想的传承和传播。道教认为只要用心修炼，一心一意供奉世间万物，就会收获应有的回馈，有助于修炼先天之气，得道成仙。
清灵宝天尊
这三支香不仅是献给世间万物的，也是献给道教的三位祖先的。道教主要崇拜“三清”，所以道教的很多道教观点都被称为“三清观”。这三清指的是道教所祭拜的最高神灵，即元始天尊、清灵宝天尊、道德天尊三位真神。大家可能对道家的这三位神尊不太了解，但如果提到他们的另一个名字，相信很多人都非常熟悉。小说或电视剧中经常出现的“太上老君”，其实就是三清中的太清道德天尊。
太上老君
在道教独有的神仙体系中，太上老君地位最低，他的神像一般放在靠右的位置，而元始神祗地位最高，居于中间。在这里道教和佛教一样，都是先从左往右烧香，显示出不同的地位的高低，以表尊敬。
道教作为本土宗教，充分体现了“崇神”的特点，烧三香主要祭拜三位真神。烧香的目的是“以香达信”，就是用诚心来联系神仙。道教烧香主要是烧香和焚香两种形式。但无论哪种方式，都要求人们诚心烧香，保持身体洁净，才能让道教的真神保佑他。
四、儒家的三香有什么特殊之处，戒、定、慧和佛教有什么不同？
儒家思想与佛道两家不同，儒家对三香的解释简单、直白、易懂，其实，更倾向于普通老百姓对于烧香的认知。
儒家为什么要用三香？其实古人把这三根香分别命名为戒、定、慧。这一点和佛教相似，然而内涵却不同。
孔子
这三根香主要是用来约束人的行为，从三个方面反思自身的过错。久而久之，烧三根香就成了儒家的规矩。
戒香指的就是自我反省，点燃这只香，儒家子弟必须反省自己，是否待人真诚，为人忠厚，是否履行了君子的行为，还要用最虔诚的态度反思自己犯下的过错，从而改过自新。
定香，就是在祭拜儒家先祖的时候，内心要保持平静安宁。要戒骄戒躁。古人在祭祀上往往比现代人更严肃庄重。尤其是封建王朝时期，老百姓信奉宗师，烧香自然不会有人不敬。
祭拜财神
慧香便是向先人说出自己的心愿和诉求。如今的社会追求双向奔赴，古人也是也是如此。在古人眼里，只要祈祷足够真诚，那么先辈宗师就会受到感应，能够帮助世人完成心愿。
五、传统文化的烧香延续至今，不仅是文化传承，也是精神寄托
除了儒佛道的三支香，普通老百姓也有自己的解释。对于平民百姓来说，三根香分别代表着天、地、人。
在过去的农耕时代，大多数农民靠天吃饭，所以过去人们对天空充满敬畏。在普通老百姓的三香中，第一根香代表上天，第二香代表大地，祈求来年风调雨顺，五谷丰登。第三是代表祖先，希望祖先能够保佑家庭的和平繁荣。
烧香虽然是封建社会的习俗产物，但也在一定程度上代表了那个时代人们的精神信仰。今天人们还保留着烧香祭祖的习俗，但对于二十一世纪的我们来说，烧香不仅是对于文化的传承，也能表达精神寄托。
烧香祭祖是无害的，但烧香之后，还要回归现实生活，靠自己的努力去改善生活，创造更好的生活条件。
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