自古就有“五谷杂粮，谷子为首”的说法，由于小米适应力强，所以一直是老百姓的“救命粮”。
小米粥易于消化，是滋补佳品，有“代参汤”之美称。我国北方许多地方都有在妇女生育后用小米加红糖来调养身体的传统。
小米也称粟米、粟谷。性味甘、咸、凉，归脾经、胃经、肾经。能够健脾和胃 ，补益虚损。适用于脾胃亏虚 ，反胃吐食，大便溏泄，产后及病后体虚，食欲不振，头目眩晕等症状。
小米营养丰富，含蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、铁、胡萝卜素、硫胺素、核黄素、烟酸、镁、铜、锰、锌、硒、碘，以及类雌激素物质。小米富含谷氨酸、丙氨酸和蛋氨酸等营养成分。
罗天益《宝鉴》云：粳粟米粥，气薄味淡，阳中之阴也，所以淡渗下行，利小便。这是讲小米淡渗利湿、利小便的功效。
韩愗（mao）《医通》云：一人病淋，素不服药，予教以专啖粟米粥，绝他味，旬余减，月余痊，此五谷治病之理。"这个医案讲述了韩愗教人吃小米粥治疗淋病，月余痊愈的故事。并说这是五谷治病的道理。
《随息居饮食谱》功用与籼米、粳米略同，而性较凉，病人食之为宜。
《名医别录》补养肾气，去脾胃中热，益气。
《日用本草》和中益气，止痢，治消渴、利小便。
《健康与养生》中说；小米中含有类雌激素物质，有保护皮肤、延缓衰老的作用。
食疗方
大枣龙眼小米粥：
大枣5个，龙眼肉10g，小米100g，白糖适量。将大枣、龙眼肉、小米洗净，放入锅中煮粥，熟后调入白糖，每日一次可补益脾胃。适用于脾胃亏虚，食欲不振，纳差食少等。
黄精小米粥：
黄精15g、小米100g、白糖适量。将黄精处理好，小米淘净，一同煮为稀粥，粥熟放入白糖，每日一次，可以补脾胃、润心肺。适用于脾胃亏虚，肢软乏力，纳差食少，胃脘隐痛， 肺虚燥咳，干咳无痰等。
小米所含的营养成分高达18种之多，含有17种氨基酸，其中人体必需的氨基酸8种，氨基酸又能促进人体褪黑素的分泌，因此食用小米粥可以起到催眠、保健、美容的功效。文学大师季羡林的长寿秘诀就是每天喝小米绿豆粥，小米能补虚益气，绿豆能清热解毒。
小米尤其适用于素体亏虚、病后体虚、产后气血虚弱者食用，因此《本草纲目》说：“煮粥食，益丹田，补虚损，开肠胃”，营养学家认为小米是“最养脾胃的营养保健米”。
小米功效虽好，但万事万物不可能十全十美，小米也有它的食用禁忌，气滞腹胀、素体虚寒、小便清长者不宜选用。
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