“元宇宙”之所以引发科技界、企业界、资本界乃至政府部门的关注,是因为它给人们的生产生活带来便利,是“大数据”“自媒体”时代所不能比拟的。伴随着5G、区块链等基础设施的完善、智能终端的普及,以及虚拟现实、增强现实、扩展现实、云计算及数字孪生等技术的成熟,人们将迎来“元宇宙”,或者说现已生活在“元宇宙”的雏形中。
一、元宇宙的应用场景
元宇宙的应用场景,有狭义和广义之分。狭义主要从沉浸式体验出发的界定,而广义的元宇宙,更多的是数字经济的范畴。
从用户角度看,元宇宙的发展主线比较清晰,就是创造高质量的沉浸式内容,给人们带来高性价比的时空拓展体验,包括娱乐方向的和生产力方向。作为沉浸式虚拟世界,元宇宙有两条建设路径:3D版和3维版。3D元宇宙通过算力工具建设,以便让虚拟世界变得更现实。3维元宇宙则通过影像工具建设,将现实世界变得更虚拟,如“美璟世界”。3D元宇宙是虚拟-现实,而3维元宇宙是现实-虚拟。
不能说VR就是元宇宙,就像不能讲抖音是移动互联网。因为有数以亿计的人没有这些设备,每天也在虚拟世界里参与,如在微信上聊天,又如打《王者荣耀》或《我的世界》等游戏。其实,VR不是元宇宙,就像不管是安卓还是苹果手机,都只是移动互联网的组成部分一样。元宇宙也不是虚拟世界或生成平台,正如微信不代表移动互联网一样。社交体验或虚拟体验,游戏体验,只是互联网上的众多体验之一。
元宇宙也不完全是工具,因为工具只是提供元宇宙实现的技术支持。如Metaverse本身不是游戏,但可以在APP里面玩游戏。
广义的元宇宙,覆盖物联网的多场景应用,包括社会治理、行业应用和消费等领域。从国内外相关企业发布的信息,可以看出元宇宙的大致应用场景,为消费(云端教育、智慧健康)、行业应用(如智慧制造、智慧文旅)、社会治理(如数字政府、智慧环保)等领域带来更多可能性。
社会治理领域,主要包括智慧城市、智慧交通、智慧能源、智慧物流、公共卫生、区块链赋能实体经济、供应链金融和数字政府等。
行业应用领域,包括智慧农业、智慧环保,智慧文旅,智慧设计,云端教育,智慧制造等方面:智慧制造可进一步细分为:虚拟现场服务、企业协同合作和工艺合规检验等。
消费领域,包括智慧家居、智慧健康等,如VR技术用于医疗行业:2016年,上海瑞金医院成功借助VR直播技术直播了3D腹腔镜技术,开创了国内VR直播手术的先河。天生患斜视的James Blaha在体验Oculus Rift头盔时,发现这款头盔能够改善自己的斜视。后经两年实验,恢复了80%的立体世界。后来他成立了See Vividly公司,开发了Vivid Vision软件,为患有斜视或弱视的患者提供VR视力治疗。
《元宇宙与碳中和》一书,将元宇宙的应用领域分为四:消费、产业、工业和政务。其实,将产业与工业并列并不合适,因为产业包含了工业。从书的内容看,用产品或服务元宇宙可能更合适些。
二、元宇宙的应用场景的核心要素
虚拟身份:虚拟形象和虚拟身份是用户进入元宇宙的门票,捏脸和通用换装系统是元宇宙产品必备要素之一;
沉浸体验:戴上耳机和目镜,就可以通过连接进入由计算机模拟的一个三维现实;
开放创作:允许每个用户进行内容生产和编辑,用去中心化方式实现持续不断创新;
经济系统:虚拟货币与现实货币接轨,由虚拟人在元宇宙的经济系统中做决策;
多元场景:以游戏为载体,吸引客户参与社交、教育、职场、娱乐、消费等场景。
算力、游戏引擎和数字创意是数字场景建设的三大要素:
算力(计算能力),是数字经济时代的生产力。高并发用户、多模态体验、高渲染精度、建模方式变化等的驱动下,未来虚拟场景搭建所需算力必然以指数级提升。
游戏引擎,是数字场景建设的工具箱。丰富的建模、渲染、算法能力、工具和数据能够在平台中不断积累、复用和迭代,从而推动各个领域数字场景建设的开发效率提升。
内容创意,是数字场景建设的图纸。PGC和UGC都将贡献大量数字内容创意,其中PGC专业创作者将是数字场景建设不可或缺的力量,UGC在元宇宙的建设中的重要性也在不断提升,实现数字场景多元化发展;创作者可以从现实世界文化以及经典IP中汲取灵感,创造出异彩纷呈的虚拟空间。
三、元宇宙的发展前景
展望未来,元宇宙的发展主要有以下前景。
首先,从市场规模来看,多个国际知名咨询机构公开表示看好元宇宙的未来。如普华永道预计,2030年元宇宙市场规模将达到1.5万亿美元;彭博行业估计届时元宇宙市场规模可以达到2.5万亿美元;摩根士丹利预计,未来元宇宙潜在市场空间将超8万亿美元。
其次,从产业创新前景看,元宇宙带来的产业创新前景包括两方面:将打破我们所习惯的现实世界及其规则,以全新方式激发产业技术创新;还将与不同产业深度融合,以新模式、新业态带动相关产业跃迁升级。
从应用前景看,当前主要在游戏、娱乐等领域,其他领域应用相对较少。未来,伴随元宇宙技术和产业成熟度的持续提高,其应用范围将逐步扩大,并不断深入。
2022年,data.ai(原 App Annie)发布《2022年移动市场报告》指出,社交应用的下一个重大变革可能会是虚拟人物和元宇宙,预计元宇宙游戏在2022年的应用商店年用户支出将超过31亿美元。根据摩根士丹利预测,2030年虚拟商品将带来500亿美元的额外收入。NFT和社交游戏有望在8年内将奢侈品集团的潜在市场扩大10%以上,并推动该行业的息税前利润增长25%左右。
除了直接的收入增长外。元宇宙作为线上产业,也能极大地增加品牌与消费者之间的互动,提升包括Z世代在内人群的消费体验。
目前与元宇宙联系最多的是VR/AR,但尚存在缺陷,特别是穿戴、视觉效果给人带来不舒适的体验,缺乏隐私保护的标准,需要新的内容生产平台等。元宇宙要“以虚强实”。现在业界对元宇宙的探索如同小马过河,也如同开卷考试,特点是答案满天飞。
无论是元宇宙还是数字孪生,本质上是一个虚拟空间。创造虚拟空间的初衷是强化物理世界,让我们在现实生活提高生产效率、降低生产成本。
终极目标不是“脱实向虚”,而应是“以虚强实”。例如,宇航员现在能上火星,却不能上金星,但未来人形机器人可以去。元宇宙的发展有利于人类进一步拓展星辰大海,希望虚的部分能够无限向内,实的部分能够无穷外拓。
为构建这样庞大的体系,需要巨大的算力支撑,包括持久和沉浸式的计算能力。让数十亿人访问元宇宙,算力至少是现在的1000倍,若让身体有沉浸感,算力大概是现在的100万倍,在短短的10年内是几乎不可能实现的。
元宇宙涉及庞杂的技术,欧美发达国家的强项在于操作系统,包括虚拟引擎、3D建模引擎和应用。美国版的元宇宙已有两条明确的发展路径:一个是谷歌3D地图。这是对现实世界1:1的高精度3D还原,以容纳更多地理信息,正是人类创造数字孪生世界重要工程的一部分。业内专家称其为“元宇宙地图”。另一个是英伟达的Earth-2超级计算机,是地球的数字孪生。英伟达推出Quantum-2平台有望为Earth-2超级计算机架构带来重要变化。
美国还在构建军事元宇宙,斥资超200亿美元购买了微软的元宇宙装备。
我国发展元宇宙的优势何在?在移动互联网时代,已涌现出一批成熟的应用场景,如短视频、直播带货、游戏等。
在元宇宙时代,我国可以把这些优势要素与元宇宙发展有机结合起来。我国多地在元宇宙领域布局,杭州成立了元宇宙专委会、网易元宇宙产业基地落户三亚、深圳成立元宇宙创新实验室。有关部门在培育一批进军元宇宙、区块链、人工智能等新兴领域的创新型中小企业。