“供养钱”也称“香火钱”、“寺庙钱”、“供佛钱”，是寺庙里专门用来放在佛前供奉的钱币，不是流通货币。但是在元代出现了一种奇特的现象，使元代的供养钱有别于其他朝代。由于元朝的喇嘛僧位为职官，地位很高，他们贪得无厌，经常以供养钱的名义勒索香客，于是乎供养钱就成了不是货币的货币。元明时期的铸币相对于其他朝代，尤其是相对于唐宋清朝，大为逊色，究其根源，开元说是祸起寺庙。试想，连寺庙中用来供佛的钱都能充当货币，其货币体制是何等混乱！所以，滥印纸钞、“开河变钞”直接导致农民起义乃至王朝被灭，又何尝不是货币混乱惹的祸？
元代和明代是纸钞兴旺时期，通行纸钞，金属铸钱相对较少，乃至有时完全被纸币取代，而当时作为主流钱币的纸钞又难于保存，故留存极少，所以元明钱币文化相对于其他朝代，显得有些弱。
元代盛行寺庙钱。元早期的金属铸币，除蒙文大元以及至大通宝外，铸额都较少，有些年号仅有寺庙钱传世，这种庙宇小钱不作货币行用，旧称供养钱。但正是这种并非货币的供养钱，居然成为货币，出现这一错位现象，是当时的社会背景决定的，有其深刻的历史原因。
元初，由于军事掠夺和租税榨取以及强制流通纸币，国家集中了大量的金银财物。但元世祖忽必烈以后的皇帝都是“败家子”，他们骄奢淫逸，挥金如土，国家财政日渐不足。自元英宗以后的天子们更是变本加厉，贪财好色，挥霍无度，后来皇帝们甚至以卖官职来维持他们荒淫无度的生活。皇帝带头干，底下的臣子们就更加肆无忌惮，当时的官场如市场，明码标价，公开买卖，伸手要钱，名目繁多，见面要“拜见钱”，过生日要“生日钱”，逢年过节要“追节钱”，补得好职位叫“好窝窟”，没事白要曰“撒花钱”等。
官场上的人敛财花样百出，寺院里的僧侣们也“生财有道”，巧用“供养钱”来掠夺财物。《元史》载：“元兴，崇尚释氏。而帝师之盛，尤不可与古昔同语。”忽必烈尊喇嘛八思巴为国师，此后也有10余人成为帝师。传说当时有僧人龚柯率众僧与王妃争道，竟猖狂到从车上把王妃拉下来痛打一顿，并有犯上之语，然而皇帝知道后也不做理论。由此可见元朝僧侣的地位之高和权势之大。
元朝的寺院不仅香火鼎盛，而且铸钱的炉火熊熊燃烧，热闹非凡，每个寺庙都有自己的铸钱炉，和尚们殿前顶礼膜拜，殿后燃火铸钱，好不忙碌。寺院里的自铸钱当然比不上国家正规钱监的钱，所以元朝传世的供养钱大都铸作粗糙，文字草率，且比一般铜钱小，其中的大德通宝就是元代供养钱的代表。
大德通宝为元成宗铁穆耳大德年间（公元1297-1307年）铸行，钱文有汉文、蒙文两种版式。
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