一、上古贝币时代
根据考古发现，在上古时期，人们使用贝壳作为货币，最早出土的贝币来自于夏朝的二里头遗址，可以证明，在我国最早的奴隶制朝代夏朝已经有这样的货币存在了。但贝币却是盛行在商朝。
贝币大多为一种名为“齿贝”的海贝，这种贝壳的形状为腹部带有槽齿，背部隆起，又称“货贝”。
我国古代的文字当中很多跟价值有关的文字都带有一个“贝”字旁，很说明在文字出现的初期，跟价值有关的东西跟“贝”脱不开关系。
商朝中期有一个非常厉害的女性——妇好，她是商王武丁无数个王后当中的一位，同时也是一位有自己丰富财产、军队、封地的大贵族，为商朝开疆拓土建立了自己无上的功勋。目前商朝出土的诸多甲骨文都来自于她的墓地，而她那出土文物丰富的墓地里，也出土了将近七百朋贝。贝币的单位是“朋”，十个贝为朋，也不知道“朋友”这个词汇是不是来源于此。
但是贝壳是无法满足整个商王朝的所有商业活动的，所以商朝时期也根据“贝”的形状制作了以骨头、陶土、玉石和金属为基本材料的贝币，其中，玉石和金属的贝币最珍贵，相信后期的金属货币的产生也跟铜贝币有一定的关系。
二、农具货币区域
商朝覆灭，西周兴起，几百年之后转为东周，春秋战国时代开启。
贝币慢慢地退出了社会流通领域，只剩下少量的国家还在使用，大量的位于内陆的农耕诸侯国开始使用一种全新的货币——布币。
布币并不是用布制作的，是用铜制作的，来源于一种薅草的农具，那个农具叫做布。一开始可能根本就是用那个农具同样大小同样形状的来进行交易。
随着时间的发展，“布”慢慢地退出了农具领域，成为了一个单纯的货币，大小也变得只有巴掌大，甚至更小。不同的国家开始铸造不同的布币，为了方便携带，甚至给布币穿孔，但是基本形状没有变化，都是“布”的形状。
三、武器货币区域
我们看上古古装剧的时候，会听说过“刀币”，如其名，形状类似一把匕首模样，也是用铜铸造。
“刀币”流行于春秋战国时期的北方和东方国家，比如位于现在河北北部区域的燕国，位于山东的齐国，位于山西北部的赵国以及生活在内蒙古高原上的戎狄。
这些国家年年互相争战，在武器方面使用很多，因此从武器形态中进化出货币也是非常有可能的。
四、蚁鼻钱区域
在南方的楚国，远离中原地区，除了传承自上古时代的贝币之外，楚国因为物产丰富，产生了金、银、铜三种正式的铸币。当时的其它诸侯国往往只用铜来铸币，少量用金，几乎不用银。
楚国创造了一种独特的蚁鼻钱，椭圆形，上面像是画了一个鬼脸，细看更像是蚂蚁落在了鼻端。
五、金币时代
我国是一个产金的国家，相比于“银”来说，我们国家盛产黄金，关于黄金的产地，在《山海经》当中都有所记载，《管子》当中也记载了黄金的产地，几乎遍布了中原各个区域。在夏商周的时代，出土文物当中都有相当数量的黄金制品。
不过在上古时候，“金”不仅仅只是指代“黄金”，而是指“金、银、铜”三种金属。因为我国铜产量多，所以上古文献当中提到“金”很多时候说的是“铜”。
《尚书》：“惟金三品。”
《史记》：“虞夏之币，金为三品，或黄、或白、或赤。”
可以看出，上古时代，“金、银、铜”都称为“金”，细分为“黄金”、“白金”、“赤金”。甚至于在虞夏的时候这三种金属就成为了货币。夏朝存在于商朝之前，虞朝并未有出土文物证明其存在，但《史记》认为其在夏朝之前。
但黄金正式作为货币，还是在战国时期，主要是楚国和秦国。秦灭六国之后，也以“金”为货币，上币为“金”，下币为“铜”。
六、圜钱时代
圜钱就是流行于封建两千年的“孔方兄”的前身。
最早，圜钱出现在魏国，后来盛行于秦国，形状来源于纺轮。一开始圜钱是外圆内也圆的，基本上跟纺轮无异，到了秦国，慢慢的变化成为外圆内方，因为规定重量为“半两”，秦国名其为“半两钱”。
《吕氏春秋》：“天道圜，地道方，圣王法之，所以立天下。”
这或许就是秦国之所以铸造外圆内方的“半两钱”的原因。
七、重量货币时代
从秦到西汉，一直都用的两种货币，上币为黄金，下币为铜。
东汉后期，黄金就变得很少了，可能的一个原因是当佛教进入中国之后，黄金用于建筑、器物以及装饰的用量过大，导致黄金储量急速下降。后期，就一直用铜钱当作货币了。
从秦到西汉，一直延续到唐朝，铸造的铜钱都是以重量来计算的，比如说秦朝的“半两钱”，秦朝一两约为现代的16克，半两就是8克。
当汉朝建立之后，几乎每朝皇帝都有铸币，但铸币的形制虽然都是“孔方兄”模样，但重量和形态差太多了，比如他们铸造“半两钱”，但是铸造出来的铜钱多的达到了20克，轻的才6克。西汉早期铸造的钱币也多是如此，货币上面写了的重量跟实际重量不符，人民群众自然会对这个货币产生不信任。
我们都知道，金融体系不稳会严重影响经济发展。到了西汉最雄韬武略的汉武帝时代，自然要解决货币问题，仅汉武帝一朝，就进行了六次货币改革。
汉武帝经过货币改革，最终确定了钱币的重量为五铢，称为“五铢钱”。
汉朝的钱是以“铢”为计算单位的，24铢为1两。从此之后，一直延续到唐朝，人民群众都最信任“五铢钱”，虽然朝代变迁，偶尔通货紧缩，铸币缩水，但是往往还是会重新用回“五铢钱”。
八、抽象货币时代
到了唐朝，最好的钱为“开元通宝”，也是承袭于“五铢”钱，但比五铢钱重。唐朝到宋，大部分用的是开元通宝，宋代铸币，也模仿开元通宝。
从“开元通宝”开始，货币就不再是以重量计算的货币了，至少货币在铸造的时候，不再写上相应的重量，比如“五铢”，而是写上某某宝了。
同时，唐朝规定，一枚铜钱为一“钱”，十枚铜钱为一“两”。从此之后，称重的计量单位都跟着变了。
从唐朝开始一直到清末，铜币的式样就正式确定了下来。
统一的大小，统一使用隶书（少量例外），以圆形方孔为基本形状，刻字以年号加上元宝（或者通宝），以母钱翻砂铸造技术进行铸造。
九、纸币时代
宋朝是封建时代商品经济最为发达的时期，经济活动相当剧烈，对于货币的需求也相当庞大。汉末之后黄金储备不够了，我国又不产银，因此能用的金属货币只有“铜”，宋朝技术发达，加大了马力产铜。
宋朝第二代皇帝宋太宗的铸造了80万贯，到了第六代皇帝宋神宗年间就飙升到了506万贯，可以说年年增长，数额极为庞大。
但这么庞大的数额也经不起折腾，不说日常经济使用量大，就说因为宋朝铸币太好，其他国家都想要，北方的契丹和西夏也都使用宋钱，东南地区的安南，甚至远到非洲地区，都有在使用。铜钱外流极为严重，挖矿的速度都赶不上使用的速度了。
经济发达的川陕地区首先使用“铁钱”补充铜钱不足，但是铁钱价值小，还重，十贯铁钱重六十五公斤，比一个人的体重都重。一大车的铁钱都买不了多少东西，不适合大宗交易。
因此四川十六富商联合作保，学习唐朝时候用于汇兑的票据“飞钱”，创造了北宋纸币——交子，后来因为破产挤兑，宋廷将交子的发行权收到了自己手里，由宋廷设立交子务发行交子，正式流通纸币。
不过很快，纸币就开始出现滥发的情况，造成大量的贬值。
同时代的金国也有自己的纸币，名为“钞”，元朝建立之后，学习了金国的“钞法”，发行“中统元宝交钞”等，可以足额兑换金银。现在流传至今的最早的纸币，便是元朝的“中统元宝交钞”了。一开始国力强盛时，这样的钞票使用合理，适应经济发展，但元朝末期，政治混乱，钞贬值及其严重，民间只能以物易物。
明朝建立初期，也实行钞法，名为“大明宝钞”，不过却完全没有准备金，而且滥发严重，朱元璋洪武23年，宝钞就贬值到了原本价值的四分之一，洪武27年，就贬值到了六分之一。明朝建立一百年后，大明宝钞彻底作废。
封建时代的纸币时代结束。
十、银锭时代
白银作为货币的兴起和大明宝钞的衰落是相对应的，明朝初年，以大明宝钞为主币，铜钱为辅币，到了中后期，就以白银为主币，铜钱为辅币了。
我国不产银，明朝中后期，因为海外贸易的发展，有来自美洲的白银大量输入，日本的白银也相继输入，明朝拥有了大量的白银，足以成为可以流通的货币存在。
为了方便收田租，明廷让老百姓就白银缴纳，而不再收谷物。当时的白银主要被铸造成为银锭、银铤、银元宝形状，也有剪成碎银称重使用的。
十一、银元时代
清朝延续着明朝的货币制度，白银为主币，铜钱为辅币。
一直到了清朝末年，鸦片战争之后，以西班牙本洋和墨西哥鹰洋为主的西方银元开始流入，因为这些银元具有重量一致，成色一致的优点，慢慢地就取代了我国固有的银锭银元碎银。
一直到光绪十五年（1189年），两广总督张之洞才在清廷的准许下，正式铸造大清银元，第二年通行于世，名为“龙洋”，重七钱二分。但一直到清朝末年的宣统二年（1910年），才正式宣布废除银两，使用银元。从此，彻底进入银元时代。
参考文献：《中国经济史》《宋代经济史》
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