导读：元宇宙到底是什么？有哪些公认的核心属性？
作者：成生辉
来源：华章科技
2021年Roblox凭借元宇宙概念在纽交所上市，Facebook宣布成立元宇宙公司，并更名为Meta，元宇宙已成为全球众多科技巨头的最新目标。发展元宇宙也是 Facebook收购Oculus VR 及大力研发新宣布的Horizon虚拟世界和许多其他项目（例如 AR 眼镜和脑机接口）背后的驱动力。
图1.1为集合了网络上科技巨头对元宇宙的评论后生成的词云图，可以看出，在这些评论集合中，区块链、虚拟世界、Facebook、3D、VR等词频繁出现。基于当下的技术发展，元宇宙是否是互联网技术的下一次革命成为当下最热门的话题之一。
▲图1.1 元宇宙相关概念词云图
元宇宙（Metaverse）也称为后设宇宙、形上宇宙、元界、超感空间、虚空间。它是一个持久化和去中心化的在线三维虚拟环境，其中的所有事件都是实时发生的，且具有永久的影响力。
对于“元宇宙”的概念至今没有准确的定论，在维基百科中这样描述“元宇宙”：元宇宙是通过虚拟增强的物理现实，是呈现收敛性和物理持久性特征的、基于未来互联网的具有连接感知和共享特征的3D虚拟空间。
元宇宙被视为互联网的下一次革命。然而各界对元宇宙的终极形态还没有一个明确的定论。目前，公认的元宇宙核心属性（见图1.2）有以下几点。
▲图1.2 元宇宙的特性
01 无边界性（boundless）
作为一个3D虚拟空间，元宇宙消除了物理形态的障碍。它是一个无尽的空间，对可以同时使用它的参与者人数、可以进行的活动类型个数以及可以进入的行业个数等没有任何限制。
另外，无边界性体现在元宇宙比当前的互联网平台有更强的可访问性上，它是开源开放的，所有参与者都可以根据自身的不同需求在元宇宙中进行创造，元宇宙的用户就是元宇宙内的消费者，同时也是创作者。
每个参与者不仅可以购买、使用别人创作的内容，例如虚拟身份及NFT（Non-Fungible Token，非同质化代币）等，也可以自己进行创作。在这种模式下，元宇宙的边界将不断地被拓展。
02 永续性（persistent）
元宇宙的永续性体现在两个方面：一是元宇宙不存在“关机”或“重启”等操作，用户可以随时在世界的任何地方利用装置自由地与元宇宙连接，这保证了用户的体验感是连续的。
这种特性可以模糊掉用户在进入元宇宙时的不真实感，使元宇宙成为与现实世界并行的平行世界（见图1.3）；二是元宇宙不会停止或被重置，而是以开源开放的方式无期限地持续发展下去，元宇宙内的每一个参与者既是元宇宙的“用户”，也是保证元宇宙可以持续发展的“创造”者。
▲图1.3 虚拟与现实的无缝衔接
03 高拟真度（immersive）
具有高拟真度是构建元宇宙的基本条件。现实世界发生的一切都可以同步在元宇宙中实现。虚拟现实技术、体感技术及交互技术的发展使得参与者可以在元宇宙内有极高的沉浸感。在这个虚拟空间内，人类可以充分调动感官参与到元宇宙世界中。作为一个高度逼真的虚拟空间，元宇宙还有可以随着用户需求变换环境、颜色及光亮的能力（见图1.4）。
▲图1.4 高拟真度
04 去中心化（decentralized）
去中心化在元宇宙中有两种含义：其一是元宇宙是以去中心化的方式运行的，不归属于某一个特定平台或公司；其二是指元宇宙的网络架构是去中心化的。
近几年技术的进步使得去中心化网络成为可能。去中心化的网络就是将数据处理工作分布在多个设备上，而不再依赖于单个中央服务器。每一个单位设备都是可以与其他节点独立交互的迷你中央处理器。
因此，即使其中一个主节点崩溃或遭到攻击，其他服务器也可以正常运转，用户可以继续传输和访问数据。而诸如云计算和边缘技术的发展也为计算机及其他设备配备了更优越的数据处理能力，大大提升了数据传输及访问的速度。
05 经济系统（economic system）
经济体系是能够保证有效组织和分配生产要素及资源的基础。元宇宙作为现实世界的映射，构建虚拟经济系统是整个元宇宙架构中必不可少的一环。虚拟经济不仅可以让参与者在虚拟世界中交换数字资产，也是能够激励更多参与者在元宇宙中输出内容的有效方式。
元宇宙中的经济系统基于区块链技术，区块链技术也将是实现去中心化运营方式的重要技术之一，区块链点对点的传输方式可以确保虚拟世界中的所有交易都是公开的，因此，在没有“中心化”组织的管理下，也可以保障参与者数字资产的安全。
图1.5展示了目前市场上较为流行的几种虚拟货币。其中比特币是最为大家熟知的虚拟货币，2008年，中本聪提出了比特币的概念，2009年比特币创世区块诞生，之后引发了数字货币的热潮，截止到2021年11月，比特币的价格已逼近七万美元一枚。
▲图1.5 市场上的部分虚拟货币
06 社交体验（social experience）
互联网的发展已经改变了人们的生活，互联网时代的社交更是颠覆了人们的传统社交模式。而元宇宙会进一步地拓展互联网社交的边界。因为元宇宙的核心是“生活”在这个虚拟空间中的每一个用户，所有参与者都可以在这里共同体验、共同创造及共同分享生成的内容。
现实世界中的传统秩序在“去中心化”的运营模式下被完全打破，模糊了现实和虚拟边界的元宇宙将创造出完全崭新的社交关系及社交体验（见图1.6）。
▲图1.6 元宇宙中的社交
关于作者：成生辉，博士，西湖大学西湖学者，现任智能可视化实验室负责人。他于纽约州立大学石溪分校获得计算机科学博士学位，并在德国莱比锡大学医学研究所、布鲁克海文国家实验室和美国哈佛医学院进行研究，曾任世界银行（总部）数字经济组顾问。他的主要研究方向为数据可视化、可视分析和元宇宙等。
本文摘编自《元宇宙：概念、技术及生态》（ISBN：978-7-111-70354-9），经出版方授权发布。
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