美国专利商标局在今年3月底释出了英特尔在2016年申请的专利,其虚拟货币比特币的挖矿硬件加速器专利,能减少采矿硬件的空间使用以及电力消耗。
该专利是2016年9月23日申请的,目的在于解决矿工难题,在暴力法搜索整个Nonce空间时,最大程度减少在采矿过程中每个杂凑(Hash)运算的能耗,并最大化每瓦电力的性能。
英特尔表示,最佳化关键路径的计算密集的讯息摘要(Message Digest)以及调度资料路径,也就能减少开关电容或是调整电压的时间,整体讯息摘要逻辑使用电力效率提高35%。
英特尔指出,目前虚拟货币中最流行的比特币,尤为需要大量的电力以解决开采硬币的算法。比特币矿业被部分组织称为环境浩劫,而在今年3月中时,Keybase的共同创办人Chris Coyne就曾表示,全世界用于挖矿的电力,等同于一个葡萄牙的用电量。研究指出,比特币相关用电量在过去12个月上升了400%,以这样的趋势发展下去,很快的全球用于比特币的电量,就会超过美国整体用电量。
英特尔的专利书提到,由于开采比特币的成本极高,比起其他虚拟货币的功耗还高,因此开采比特币是一件昂贵的工作,开采一个比特币的成本,有可能会比起一个比特币的价值还高。研究机构Fundstrat便表示,这种情况在3月初,比特币币值下跌时就曾暂时出现。
这项专利应用范围不限于特殊应用积体电路(Application-specific Integrated Circuit,ASIC)实作,同时也能被应用在处理器、系统单晶片以及FPGA平台。