工业化是资本增密的过程。任何国家，只要工业化，就必然经历这个过程。工业化、资本增密的过程、要素禀赋的改变、劳动密集型产业向资本和技术密集型产业的转变，说的都是一件事情。
如果工业化没有被阻断，那工业化起步早的国家，其产业就能更快地从劳动密集型转向资本和技术密集型，从而将劳动密集型产业转移出去。
以美国为例。
二十世纪四十年代末至六十年代末，美国的经济和技术在国际上已经绝对领先，所以开始集中发展资本密集型产业，将劳动密集型产业通过对外投资等方式向西欧、日本转移，使西欧和日本经济在战后迅速恢复。
经济恢复后，西欧和日本的劳动力成本上升，如果再发展劳动密集型产业，就会导致生产成本增加，不利于发挥比较优势。所以，美国又开始向当时劳动力成本更低的国家（比如亚洲四小龙）转移劳动密集型产业。
二十世纪七十年代初至八十年代初，美国国内产业又开始从资本密集型（汽车、能源）向技术密集型（电子、生物、基因）升级，同时欧洲各国之间取消关税，对非欧洲共同体成员国收取共同关税。如果此时美国继续将资本密集型制造业留在国内，就会在与欧洲的国际贸易中受损，因此美国又开始将资本密集型制造业转移到欧洲。
二十世纪八十年代初至九十年代中，石油危机和布雷顿森林体系的崩溃导致美元大幅贬值。里根上台后，收紧美国货币政策，使得美元利率升高，推动美元升值。美元升值导致美国制造业出口竞争力下降，从而进一步加速了美国企业的境外投资和对外产业转移。
同时，美国继续推进产业升级，又从技术密集型制造业向高技术服务业（主要是信息产业，比如互联网）升级，并将技术密集型制造业向欧洲转移，将资本和技术密集型制造业中的劳动密集型区段产业向亚洲四小龙转移，将劳动密集型产业向中国转移。
二十世纪九十年代初至二十世纪末，美国互联网产业爆发。
1995年到1999年，亚马逊、雅虎等1908家互联网公司上市。1999年新上市的公司中，78%来自科技领域，筹集资金246亿美元。大量风险投资涌入商务、电信、软件服务等互联网产业，投资回报率远远超过制造业和金融业。
1999年，美国投资互联网的资本达到287亿美元，是1995年的10倍，占当年美国全部风险投资的52%。1999年到2001年，全球共有964亿美元的风险投资进入互联网领域，其中投向美国的就有780亿美元。同时，美国股市持续高涨，科技股在2000年3月的纳斯达克指数飙升到5132点。
从1995年到2000年，因为股价上涨，美国全社会总财富增加了14万亿美元，其中泡沫就占到三分之一以上。2000年，美国股市市值超过美国GDP的50%，网络高科技股所占股市市值的比重就达到了43.9%。
同期，美国制造业在经济中的比重却在一路下滑，第二产业GDP占GDP总比重从29.7%下滑到18.5%。服务业一路飙升，第三产业GDP占GDP总比重从68%上升到80.5%，高科技股价和企业的实际盈利水平越来越脱节，泡沫不断膨胀。
美国产业空心化就是这么来的。它先后经历了劳动密集型、资本密集型、技术密集型制造业的外迁。到二十一世纪初，美国国内的主导产业只有部分高技术制造业、高技术服务业（互联网产业、金融业）和房地产业，由实体经济转向了虚拟经济。从2003年到2010年，美国第三产业GDP占GDP总比重一直在70%至80%左右。
美国产业空心化的后果很多，比如贸易逆差扩大、大量失业、冲击实体经济。而这些后果的具体表现，就是两国摩擦不断。
中国的比较优势是劳动力和部分资源相对充裕，所以出口劳动密集型产品和一些资源品，就对中国有利。美国的比较优势是技术发达，所以出口高新技术产品，就对美国有利。
但是随着中国产业升级和技术进步，许多产品和技术，中国自己也已经到了瓶颈阶段，就差一两个核心技术，这时候指望从美国进口，不现实。比如瓶装天然气所需要的特殊钢管的封口技术，就是这个产品的最后一道技术瓶颈，突破了，全产业链就掌握在了自己手里，突破不了，就要进口，别人一卡脖子，国内产品的供需循环就要被阻断。这类技术，就成了别人的武器。
当然，美国限制对华出口高新技术产品，对美国也不利，这会导致中美贸易逆差。美国贸易赤字在十年前就达到近7000亿美元。
接着就是大规模失业。
高新技术制造业能吸收的就业极其有限，只有一般制造业才能吸收大量就业。美国制造业过分空心化，自然导致大量失业。
从1979年到1984年，美国大量资本密集型产业外移，导致大量中西部工人失业。这六年里美国全部减少的制造业岗位是175万个，大湖区就减少了100万个。
1972年，印第安纳州南本德一家工厂倒闭，到了1979年，也只有55%的失业者找到了全职工作。一份针对1976年7月纽约州北部的威斯汀豪斯等企业关闭后的工人情况调查显示，近40%的劳动力失业时间超过40周，25%的下岗工人失业超过1年。工厂关闭2年后，依然有10%的工人没有再就业。
高失业率导致贫困人口增加。从1980年到1990年，美国中西部城市贫困率从15.5%上升到19%。底特律贫困率增加9.7%，全市贫困率达到30.2%。
虽然美国政府为此做了很多，比如建立公共就业和培训体系，为失业工人提供几个月的免费培训，提供失业津贴，在岗培训，等等。但是这种局面到今天依然没有根本扭转。
两国从结构性互补到结构性竞争的这种转变，是产生这些现象的根源。
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