加密货币（英语：Cryptocurrency，又译密码学货币、加密货币）是一种使用密码学原理来确保交易安全及控制交易单位创造的交易介质。
跟平常使用的纸币需要防伪设计一样，加密货币的防伪是利用数字货币和虚拟货币使用密码学及数字散列而成并与智能合约的绑定之下的新型通证。比特币在2009年成为全世界第一个去中心化的加密货币，这之后加密货币一词多指此类设计。自此之后数种类似的加密货币被创造，它们通常被称作altcoins。加密货币基于去中心化的共识机制，与依赖中心化监管体系的银行金融系统相对。
去中心化的性质源自于使用分布式账本的区块链（英语：Blockchain）技术。
定义
根据 Jan Lansky 所述，加密货币是满足六个条件的系统：
该系统无需中心机构，其状态通过分布式的共识机制得以维持。
该系统能对加密货币及其所有权进行记录。
该系统定义能否产生新的加密货币。如果可以，则系统需定义新币的来源，并定义如何确定这些新币的所有者。
只能通过密码学的方式来证明加密货币的所有权。
该系统允许通过交易来改变加密货币的所有权。交易仅可从能证明加密货币当前所有权的实体发布。
如果同一时间产生了两个改变相同加密货币所有权的指令，该系统最多只能执行其中一个。
2018年3月，加密货币（英语：Cryptocurrency）一词被加入韦氏词典中。
架构
通过在构建加密货币系统时公开定义的货币发行速率，整个系统协作生成去中心化的加密货币。在传统的中心化的银行与经济体系中（例如联邦储备系统），企业董事会或政府通过印刷法定货币或通过增加数字银行分类账的方式来控制货币的供应。而在去中心化的加密货币体系中，公司或政府无法制造新的加密货币，且迄今为止还没有为持有资产价值的其他公司、银行或企业实体提供背书。去中心化加密货币系统的技术架构由名为中本聪的个人或团体构建。
截至2018年5月，已有超过1,800种加密货币标准。在加密货币系统中，互不信任的参与者（称为矿工）维护着分类账的安全性、完整性及余额：他们使用计算机帮助验证交易、为交易添加时间戳，并根据特定的时间戳机制将交易添加至分类账中。
在大多数加密货币系统的设计中，货币的产量将会逐渐减少，使得流通货币的总额不超过设定的上限。与保存在金融机构的传统货币及自行保管的现金相比，加密货币更难以被执法机构搜查或扣押。
比特币与其他加密货币
比特币是第一种以加密货币类型存在的数字货币，而比特币以外的同类型货币，又称为山寨币、竞争币（英语：altcoin），可经由独立创建、硬分叉、透过ICO发行的代币等方式创建，一部分参考比特币、以太币等思想、原理、源代码产生的，与比特币相似的虚拟货币，目前有数千种以上，可公开交易的密码货币在流通。
新的密码货币可能在任何时间被任何人创建出来，具备更多的功能、更完善的隐私保护、更快的区块生成时间、支持智能合约、不同的算法与共识机制等。例如，莱特币为了加快处理交易的速度，每2.5分钟产生一个区块，相较比特币设定的10分钟更快。以太坊则增加了智能合约功能，使得其区块链上能够运行分布式应用。
2021 年初以来第三代加密货币的出现，例如“globaldce （页面存档备份，存于互联网档案馆）”平台，它为去中心化应用程序提供了一个集成的协作环境
由于比特币本身并没有权威的发行机构和国家政权来维持其权威性、唯一性，比特币与其模仿者之间只能平等地相处，即使其是最早、最知名、人们最熟悉的加密货币，具有最大的用户网络社区以及很强的网络效应，大部分时间也是市值最高的加密货币，但是并不具有绝对排它的地位。
种类
截至2022年2月，市场上已有超过10,000种加密货币流通，代表性的有比特币、以太坊等。
应用程序
加密货币与其他货币模式的比较
以人类社会中较有名的几种交易介质为例：
国家数字货币
中国、瑞典、英国和新加坡等的中央银行已经研究法定数字货币用例。
e-Dinar 是突尼斯共和国政府用区块链技术发行的数字货币。也是第一个国家数字货币。
eCFA 是塞内加尔共和国政府用区块链技术发行的数字货币。
委内瑞拉的石油币
然而，有评论指出，国家数字货币，只是将国家的法币替换成上“数字、加密”的类型而已，政府或中央银行仍可恣意操纵之，并不符合密码货币去中心化的理念。
虚拟货币（virtual currency、virtual money）是在虚拟空间中特定社群内可以购买商品和服务的货币。它具有交易媒介（Medium of Exchange）和记账单位（Unit of Account）的货币功能。
根据2012年欧洲央行的定义为：“一种无法律约束，由开发者发行与管控，在特定虚拟社群成员中接受和使用的数位货币。”
在2013年的美国国会听证会上，时美联储主席本·伯南克称“在过去的二十年来，虚拟货币被视为一种电子货币，或者一个一直在发展中的支付系统技术领域。”
美国财政部金融犯罪执法网络（FinCEN）在2013年定义其为：“虚拟货币为在某些环境下像实体货币一样运作的交换媒介，惟不具备实体货币的所有属性。”也不具有法定货币的地位。2014年，欧洲银行业管理局定义其为“并非由央行或政府部门发行的，也不必要与法定货币相关联的一种数码形式的价值，但是它作为一种支付途径被自然人和法人所接受，并可以电子地转账，储存和交易。
在中国大陆是指运行在网络上的货币，如腾讯公司的Q币、盛大公司的点卷，另外网络游戏亦有虚拟货币。虚拟货币通常用于用户购买网络上的虚拟服务，例如腾讯公司Q币的QQ会员功能、网络游戏的装备等。虚拟货币通常是用户缴费手段。如中华人民共和国文化部定义为：由网络游戏营企业发行，游戏用户使用法定货币按一定比例直接或间接购买，存在于游戏程式之外，以电磁记录方式存储于网络游戏运营企业所提供的服务器内，并以特定数位单位表现的一种虚拟兑换工具。
类别
第一类
与实体货币无关，只可以在封闭的虚拟环境中使用，通常是网络游戏，如魔兽世界 。
第二类
单向兑换，通常只可以在虚拟环境中使用，有时候也可以购买实体商品和服务，如飞行常客奖励计划、微软积分、任天堂点数、Facebook Credits、Amazon Coin。
第三类
双向兑换，有买入价和卖出价，跟“真”货币相同，包括由发行机构发行的，如第二人生的林登币、可双向兑换的游戏币……等等，以及去中心化的加密货币，如比特币、莱特币、以太坊等属于此类，媒体多以"虚拟货币"一词指称，但加密货币只是虚拟货币中其中一个子类别而已。
比特币不仅是一个潮流引领者，引领了一波建立在去中心化点对点网络上的加密货币浪潮，它已成为加密货币的事实上的标准，激发了越来越多的追随者和衍生品。
什么是加密货币和山寨币？
在我们仔细研究比特币的这些替代品之前，让我们退后一步，简单地检查一下我们所说的加密货币和山寨币等术语的含义。广义上的加密货币是采用代币或“硬币”形式的虚拟或数字货币。虽然一些加密货币已经通过信用卡或其他项目进入现实世界，但大多数仍然完全是无形的。加密货币中的“加密”是指复杂的密码学，它允许安全地并且通常是匿名地生成、存储和交易特定的数字令牌。除了这些货币的这一重要“加密”功能之外，还有对去中心化的共同承诺；加密货币通常由构建发行机制（通常但不总是通过称为“挖掘”的过程）和其他控制机制的团队开发为代码。加密货币几乎总是被设计成不受政府操纵和控制的。
比特币是一种数字货币，你可以在不需要第三方（如银行）的情况下将其转移给另一个人。它可以被认为是现金的数字等价物——它只是一个人将价值转移给另一个人，不涉及银行。事实上，比特币不是由银行或政府发行的，因此比现金更贴切的比喻可能是黄金。
好的，数字黄金，明白了。诡异的。人们为什么兴奋？
1.摆脱交易成本
由于各种技术和政治原因，比特币现在的交易成本非常高，每笔交易几美元。比特币的主要竞争对手以太坊在这方面略胜一筹，但我个人寄希望于 Stellar，它的交易成本非常低，并且最近几个月受到了很多关注。
由于没有中央机构控制网络，与现有系统相比，交易成本非常低。银行、发卡机构和支付处理商会对您今天早上购买的咖啡以及您购买的其他所有商品收取 1-5% 的交易费。这在日常生活中不是很明显，因为它几乎总是包含在商品价格中，但是如果您开始与西联汇款等公司进行国际转账，您就会意识到转账业务中有相当多的钱。
2.从银行和政府手中夺走货币权力
银行和政府拥有创造货币的法律和物理能力。我不会详细介绍它是如何运作的（http://en.wikipedia.org/wiki/Money_creation），但主要问题是，每当创造金钱时，它都会稀释每个人的金钱价值，这使得它一种超快速、完全无声的税收。
有时，政府和银行会负责任地使用这种权力，但有时却不会。最近，后者出现了很多，2007-08 年的金融危机是由不负责任的贷款引起的，所以很多人开始认为我们可能会更加依赖我们想要的银行和政府。一个更流行的例子是阿根廷，它的货币通货膨胀率为 11%（！）。比特币在那里得到了强有力的支持：BitPagos 使用商家处理将比特币带到阿根廷
它是如何工作的？
在我继续之前，我想指出你可能不知道你的正常资金是如何运作的。大多数人不知道钱是如何从一家银行转移到另一家银行的，或者一开始是如何创造的。
话虽如此，从一开始，所有比特币交易都记录在一个巨大的公共分类账中。当你将比特币钱包中的钱转给另一个人时，你可以通过在公共分类账中写下这笔交易来做到这一点。每个人都在看这个账本，并且有自己的副本，所以他们现在知道你钱包里的钱少了，而朋友钱包里的钱多。所以每个人都知道每个钱包里有多少钱。这是您的资金存储的地方，在这个公共分类账中，每个人都共同维护着数百万份副本。然而，他们确实不知道谁拥有那个钱包——比特币没有身份的概念。
那么是什么阻止了其他人将钱从我的钱包转移到他们自己的钱包里呢？
这就是密码学的用武之地。当你的比特币钱包生成时，它分两部分提供给你。一个公开的部分，一个地址，你提供给其他人，以便他们知道向你汇款的地方，以及一个秘密的部分，一把钥匙。
密钥用于“签署”交易。它需要金额、发送方地址、接收方地址和密钥，将其与数学混合在一起，然后得出一个签名，您将其与交易一起放入分类帐中。由于密码学的工作原理，其他人可以在数学上验证为该交易生成此签名的人确实必须拥有此钱包的密钥。然而，它们不能倒退到关键的实际情况——这需要一台超级计算机数千年才能完成。
这是信仰宣言。这相当于“代码是完美的，关键利益相关者永远不会做任何事情来使它不完美。”两者都不一定正确，但比特币保持价值所需要的只是让足够多的人相信它。
如果您走在正确的道路上并使用正确的平台，那么投资加密货币通常是一项好生意。在获得正确平台的多次失败尝试之后，我遇到了 CryptoExchangeFx 加密货币投资平台（www.cryptoexchangefx，com），在那里我每 10 天获得我用加密货币进行的每项投资的 20%。看起来不错，直到我尝试了一下并相信我，一路顺风顺水。不要放弃加密货币并加入平台。相信我，您将不再关心价格波动。晚点再谢我。
注意：这绝不是为了我个人的经济利益而试图引诱你做任何事情，我只是在天真地与你分享对我有用的东西。你也可以研究一下什么对你有用。
当然，代码并不完美。如果是这样，它永远不会被硬分叉。但富达数字资产也有一个答案。比特币可能不是一成不变的，但它的社区是：“虽然比特币的开源软件可能会分叉，但它的社区和网络效应却不能。”
许多人评论了比特币的邪教性质，这似乎是一个设计特征——三年后失踪的化名领导人，那些知道谁是中本聪的人拒绝透露他/她的身份，追随者对待的崇敬中本聪和他/她的亲密伙伴的说法。网络效应在邪教中特别强，邪教成员的激励不一定是金钱上的。真正的信徒仍然投资于比特币并积极交易，即使价格出现灾难性下跌，因为他们相信比特币最终将成为新世界秩序的核心。尽管它们存在，但总会有开采比特币的动力——尽管情况仍然如此，但价格不能跌至零。
因此，比特币人的信仰赋予了比特币价值。如果他们失去这种信念，货币的价值将跌至零。但仅凭他们的信念就足以让比特币最终取代美元成为全球储备货币吗？
目前没有任何迹象表明世界可能很快就会放弃美元。如果有的话，当前的大流行增加了对美元的依赖，迫使美联储向金融市场提供更多流动性。即使在加密货币市场中，对美元的需求也越来越大——毕竟，稳定币是一种将加密货币与美元更紧密地联系在一起的手段吗？
全球转向比特币将引发所有金融危机，不仅会破坏传统市场的稳定，还会破坏加密市场。然而，相当多的人，包括但不限于比特币持有者，认为这不仅是可能的，而且是不可避免的。他们认为，量化宽松（QE）最终将引发所有主要法定货币无法控制的恶性通货膨胀。尽管量化宽松未能在世界任何地方产生显着的价格通胀，但这种信念已被证明是持久的。
在 2010 年代初期，相信这种恶性通货膨胀的世界末日的人们认为，不可避免的结果将是全球金本位制的回归。他们中的一些人仍然相信这一点。但比特币的真正信徒认为，当法定货币崩盘和烧毁时，世界将转向比特币，而不是黄金。
为什么是比特币？因为它既有黄金的优势，也有数字货币的便利。它不是由政府发行或控制的，而且与黄金不同，它的供应量可预测地增加，最终将永久固定。它可以细分为很小的数量，使其比黄金更适合作为交换媒介。随着它的价值增加，用它购买的实际商品和服务的价格将会下降。在美元的恶性通货膨胀崩溃后，一种独立于政府且自然会通缩的数字货币正是恢复对货币的信任所需要的。
在加密货币繁荣之初，比特币似乎是无可争议的领导者。直到今年年初，比特币占该行业市值的绝大部分；然后，在短短几周内，以太坊、瑞波币和其他货币纷纷迎头赶上。虽然比特币仍处于领先地位，但该行业的快速周转让一些分析师争论加密货币是否真的是货币。一些人预测，更大的变化可能即将到来。其中？加密货币可以完全取代现金的想法。目前，人们对加密货币的认识很高，因为人们开始使用加密货币作为支付方式，与法定货币相比，交易更容易。分析目前在命运之轮上每天获得意识的顶级加密货币比特币是很困难的。每个人都想知道加密货币的表现如何？谁不喜欢利润的收益？没有人可以肯定地预测未来。没有人认为比特币会在 2017 年价值 20,000.00 美元。没有人认为比特币会像今天这样受到如此多的关注，因为许多投资者大量投资于加密货币以获得潜在收益。除了购买和持有比特币以获得潜在收益（这是加密货币带来的巨大优势）之外，我还建议您投资于服务公司，例如该公司，这是一家加密货币投资公司，通过利用加密货币市场的波动性以产生利润，为您在加密货币市场提供更好的机会。
加密货币未来的可能优势
未来主义的一份可能报告强调了一些可能的结果，如果加密货币在未来某个时候超过法定货币。一个重要的考虑因素是，加密货币不像法定货币那样容易被操纵，这主要是由于它们的去中心化和不受监管的状态。除此之外，加密货币可以更好地支持通用基本收入法定货币的概念。事实上，一些程序已经尝试使用加密货币作为分配普遍基本收入的手段。
此外，加密货币可以帮助摆脱日常交易中的中介。这可以降低企业的成本并帮助消费者。
如果加密货币取代现金可能存在的担忧
当然，这种情况也存在一些巨大的挑战和担忧。如果加密货币在使用方面超过现金，传统货币将在没有任何追索手段的情况下贬值。如果加密货币完全接管，就必须开发新的基础设施以让世界适应。过渡不可避免地会遇到困难，因为现金可能很快就会变得不相容，从而使一些人失去资产。老牌金融机构可能不得不争先恐后地改变自己的方式。
重要的是要注意，虽然最初的比特币狂热看到不少企业提出接受加密货币，但该名单已稳步减少，这使人们对其使用交换媒介的怀疑重新开始。
除了加密货币未来对个人消费者和金融机构的影响之外，政府本身也会受到影响。政府对中央货币的控制在许多方面都是监管的关键，而加密货币的运作将在政府权限范围内小得多。例如，政府不再能够决定印制多少货币来应对外部和内部压力。相反，新硬币或代币的产生将依赖于独立的采矿作业。
无论个人投资者对从标准现金转向加密货币的前景有何看法，它都可能不在任何人手中。当然，由于大量猜测认为加密货币行业是一个注定要破灭的泡沫，对加密货币未来的预测也有可能被夸大了。对投资者来说困难的是，就像所有与加密相关的事情一样，变化发生得非常快，而且预测它们总是很困难的。
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