12月4日西双版纳傣族自治州勐海县人民政府网站发布了一则紧急通知，告知2020年12月6日11时至13时勐海县勐满镇、西定乡、勐遮镇、勐阿镇部分区域将执行火箭残骸落区任务，届时相关区域会有火箭残骸坠落。
看到消息各种键盘侠过节般沸腾了，离着千把公里的昆明各种群里煞有其事的发布着避险指南，大有天煞外星人进攻的意思，其实这不过是一起最普通的航天发射任务的一部分。不过在1971年3月，一架美军D-21无人侦察机因导航失败在飞行几公里后燃料用尽，落入西双版纳森林，这倒是件尘封很久的秘闻。
在1960-1970年代的中国国土防空作战中，解放军曾连续击落U-2高空侦察机和“火蜂”无人侦察机。但另一种更先进、更神秘的美军高超音速侦察机也曾秘密进入中国，一般史料上却鲜有记载。
由于美军入侵云南的U-2无人驾驶高空侦察机多次被我空军击落。他们不甘心失败，又研制出了一种更为先进的无人驾驶高空侦察机，它不但体积小，而且速度和高度都有了更大的提高。它使用了更为先进的冲压式喷气发动机以及当时世界上最先进的照相侦察设备。采用了大量的新材料、新工艺、新结构……。我们称它是“高度3万3，速度3千3”。当时世界上最先进的歼击机（包括苏联和美国自己）都无法将其击落，就连当时的地空导弹都没有它飞得快。
这种由洛克希德公司一代名师凯利•约翰逊设计的无人机可以从SR-71高空高速侦察机(此时称M-12)的机背上发射，利用自身的冲压发动机，以超过马赫3的速度巡航。
由SR71黑鸟投放的D-21
偷猎中国的行动开始后，B-52H型轰炸机携带D-21B在西太平洋空域共进行了四次作战发射，无人侦察机侵入中国领空后，对目标进行了空中侦察。其中，编号为517的D-21B的首次作战发射于1969年11月9日进行，这就是被苏联缴获的这一架。该机带有自毁装置，但不知何故，自毁装置最后没有启动。第二次作战发射完成于1970年12月16日，编号为523的D-21B型无人侦察机飞行了近5000公里。然而，无人侦察机返回太平洋空域后，JC-130B型特种运输机未能在空中拦住设备舱，设备舱坠入太平洋。随后赶来的军舰进行打捞，第一次未能成功，第二次才将其打捞出水。第三次侦察任务完成于1971年3月4日，编号为526的D-21B型机飞行了5400公里，之后才将有效载荷投入太平洋，但未能被收回。
由B-52携带投放的D-21
第四次，也是最后一次飞行于1971年3月20日进行。美国方面专家称，编号为527的无人机可能出现故障，以致在中国大西北核试验场上空失踪，有可能被击落。1971年7月23日，美军不得不结束了该型无人侦察机对中国的窥探。1973年，D-21型机退出现役。其原因是多方面的。其中，该型机存在结构缺陷，同时，作为世界上最富的美国也难以长期装备一次性使用的用钛金属制造的超音速飞机。如果加上使用费，每架D-21B型机的价格达550万美元。因此，美国不得不决心停止该型机的使用。
D-21的第四次，也是最后一次侦察飞行在1971年3月20日，飞行途中失踪，美国人猜测坠落在中国内蒙古的戈壁中，同时猜测是被中国击落的，因为这时中国已经拥有远程预警相控阵雷达和红旗3号地空导弹。但也有部分美军认为，在中国领空上飞行过四次的D-21从未被中国发现过。从此成为悬案。
38年后，2009年11月的一天，几位航空迷前往北京小汤山的中国航空博物馆参观，在航博露天散放的一堆残骸中，发现了几个奇怪的残骸。照片发到网上考证，确认这堆奇怪的飞行器残骸是1971年3月20日执行第四次侦察任务失踪的那架D-21无人侦察机。
这架“稀世珍宝”，引起了中国航空博物馆的高度重视，很快对其残骸进行了整理、修复。2010年8月，我国在北京小汤山航空博物馆首次向公众展出D-21无人侦察机的残骸。
这架D-21侦察机的来源，曾任昆明军区空军指挥所主任的马杰三将军一篇名为《一个意外的收获》回忆录里找到答案，1971年3月20日，D-21在我国云南省西双版纳森林坠毁，残骸散布很广。
主要机体落虽然断成几截，但由于浓密雨林的缓冲，机体保存相对完好，当时中国从飞行性能判断，以为是美军SR-71“黑鸟”高速侦察机，便试图搜寻飞行员和两个硕大的发动机。
D-21成为中国人民解放军有史以来缴获的价值最高的战利品。中国方面缴获D-21残骸后，运到北京去做科学研究。该机对中国航空科研有着非同寻常的意义，在高空高速飞行领域的许多科研成果，都与这次收获有关。但多年来中国一直对其进行保密，美国方面也未公开相关历史。
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