Facebook母公司更名为Meta过去已有一年，虽然日前Meta宣布裁员上万人，元宇宙平台Horizon Worlds月活用户不足20万，但“元宇宙”热潮似乎并未退去，反而是从企业走向高校，越来越多的高校加入“元宇宙”建设热潮中。
今年7月，香港科技大学宣布推出全球首个元宇宙双子校园计划（MetaHKUST），将建立全球首个实体-数字双子校园；9月，南京信息工程大学信息工程系更名为元宇宙工程系；10月，中国首家元宇宙新闻与传播学院在南开大学推出，香港理工大学电子计算学系亦宣布新设“元宇宙科技理学硕士学位”……高校“元宇宙”建设的步伐逐步加快。
越来越多高校拥抱“元宇宙”为哪般？这究竟是噱头还是真正的风口？为此，南都记者独家专访香港科技大学（广州）计算媒体与艺术学域讲座教授、港科大元宇宙与计算创意研究中心（元宇宙研究中心）主任许彬教授，分析高校踏足“元宇宙”的考量、优势与前景。
南都专访
南都：Facebook母公司更名为Meta仅仅过去一年，“元宇宙”在全球范围内都呈现火爆态势。在您看来，“元宇宙”有何魔力？建设“元宇宙”又有何必要性？
许彬：“元宇宙”看似是在去年突然之间火热起来，但其实它的发展有着必然的趋势。
我觉得它不只是一种技术，更是大家在疫情下对未来的一种期待与愿景。受疫情影响，人们的生活有所限制，大家会很期望通过“元宇宙”超越当前无法面对面交流的限制，让大家能够更好地与其他人沟通和互动。
对于一些公司或者机构而言，可能未必会认为加快建设“元宇宙”很有必要性，只是跟随现在“元宇宙”的需求和潮流在走。但是对于高校而言，尤其是在教学等方面，在目前我们所处的后疫情时代下，线上线下更进一步的深度结合的才能够满足教育的需求，因此我们需要对“元宇宙”有更加深入的思考：是不是可以利用好“元宇宙”等技术，开展相关研究的同时将技术更好地落地，以此改善人们的学习与生活。
今年7月，港科大举行记者会，展示9月开学的港科大﹙广州﹚的虚拟校园。
南都：早在今年7月，香港科技大学在元宇宙建立全球首个实体-数字双子校园。这么早就布局与建设，是基于怎样的考虑？
许彬：大概在十年前，我们团队开始构想未来十年应该做什么方向的研究，是继续做之前的研究，还是寻找新的、更有未来潜力的研究项目。之前我做过计算机网络、数据科学、社交网络等方面的研究，那时候我就看好增强现实、虚拟现实这方面的研究，也就和团队开始相关的研究工作，这些研究也是今天“元宇宙”发展的基础工作。
近年来，因为技术发展和产业资本等因素，“元宇宙”的发展迎来了更好的时机。一方面，我们经过十年的研究，相关基础技术的研究和运用已经相对成熟，而且商业上的可穿戴设备在技术和价钱方面也有了保障；另一方面，受疫情影响，我们不得不承认，虽然有线上交流或教学平台，我们教学、科研等方面的质量还是大打折扣；再一方面，香港科技大学（广州）今年9月开学，香港和广州两校之间师生跨校互动与交流也成为一个强需求。所以，很有必要基于“元宇宙”推动我们港科大“双子校园”的建设，为大家创造更好地学习生活环境。
多所来自世界各地的大学校长和管理层，透过元宇宙参与庆典，为港科大（广州）开幕送上祝福。
南都：如今该虚拟双子校园建设进展如何？您希望MetaHKUST最终能发展成怎样的形态？
许彬：当前建设已取得阶段性的进展。比如在港科大（广州）的开学典礼上，来自世界各地多所知名大学校长和管理层，透过“元宇宙”参与庆典，为港科大（广州）开幕送上祝福。
同时，我们也在港科大（广州）建设了一间“元宇宙”教室，配备了诸如传感器、动作捕捉高速摄像机、VR眼镜等设备设施。教室分成两部分，一部分用来开展硬件的开发实验与研究，另一部分则是用来上课，我们可以通过16台动作捕捉高速摄像机将老师的动作和表情抓取下来，以一个虚拟人的方式展现出来。我们希望能在这个教室里进行“元宇宙”教学的研究与示范，将我们的“空想”开发实现出来，在不断的试验中改进教学方法。
接下来还会在香港科技大学建设同类型教室，两个校园的教授和学生未来将可在同一时间，于两个平行空间中互动并参与相同的课堂。例如在某堂课上，可以广州坐20个人，香港坐20个人，40个人同时一起通过“元宇宙”上课；从2D到3D的技术转变，会带来更加身临其境的效果。此外，我们还在开发一个完全虚拟的教室，一个支持200人同一时间用虚拟人上课的虚拟环境。
我们希望最终的效果是两个校园都有线上数字孪生校园，师生可以跨校区在两个校园里自由走动、交流，依托虚实融合的身份享受港广一体的校园生活。而且两边校园在资讯分享和行政事宜等方面也会变得更加方便，例如同步参加重要典礼，可同时或独立地以虚拟及实体形式进行。
港科大（广州）校园首个混合实境教室的想象图。
南都：建中心、设学院、推出虚拟校园……在国内高校“元宇宙”建设热潮之下，存在着哪些建设问题和难点？
许彬：其实现在不少学校也在推进“元宇宙”建设，我觉得每一次的潮流都需要小心对待，如果太追逐潮流的话，可能会忽略一些重要的事情。
事实上，“元宇宙”不只是一个AR或者VR系统，也不只是一个网站或者平台，它的建设需要对计算机不同领域都有深入了解，涉及到人工智能、人机交互等方面的问题，对技术的要求非常高。同时，它对算力的要求也很高，尤其是要把整个校园囊括到“元宇宙”中去，怎么支持多人同时在线并互动也是一个难点。此外，诸如虚拟现实环境的眩晕症、内容创作、系统采集隐私等问题，都需要全盘考虑进去。
所以，我们需要从一个交叉学科的角度来看待和规划“元宇宙”建设。
港科大﹙广州﹚校长倪明选教授的虚拟化身，在虚拟校园的演讲厅里介绍学校情况。
南都：在“元宇宙”之前，AI、区块链等也曾引发热潮。在您看来，“元宇宙”这一潮流是否也会来得快去得也快？对高校乃至我国整体的“元宇宙”建设有何发展建议？
许彬：区块链曾经有很大的投资热潮，如今虽然热潮退去，但区块链的技术与价值仍然存在，甚至可以用在“元宇宙”的建设上；当年AI也很火，也经历过“冬天”，但其实很多有价值的AI研究都是在“冬天”里发现的。所以对于“元宇宙”而言，可能投资热潮终将会退去，但其技术必然发展的趋势依在。
毫无疑问，很多高校都投入“元宇宙”建设是一件好事，因为建立“元宇宙”教育平台是需要很多人共同来参与的，而不能只靠一所学校。
我对高校的期望是，不要像公司那样出于商业的考虑，通过“元宇宙”赚钱，而是应该更多地考虑“元宇宙”是否能对社会产生好的影响。比如，学校在建设“元宇宙”过程中需要考虑落地和应用的问题，考虑如何解决技术上的难题，当潮流退去仍然有技术可以保留下来，从而使得这些投入能真正改善学校的教学。此外，“元宇宙”中的隐私保护、公平、伦理等问题，都需要高校学界去探讨和推动，建立一个美好的“元宇宙”。
我们也希望通过MetaHKUST，以“元宇宙”为切入点和突破口，推动广东教育强省的发展。因此，当我们的“元宇宙双子校园计划”逐渐成熟后，也会向其他学校推广这套系统，把我们的经验分享给更多高校，以开放的姿态邀请更多学校一起参与“元宇宙”的探讨与研究。
我还是希望“元宇宙”能真正反哺社会，真正落地影响每个人的生活。
采写：南都记者 孙小鹏 实习生 陈北蓓 通讯员 港科广
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