图片来源@视觉中国
文丨互联网怪盗团
2020年5月21日，互联网怪盗团与两位游戏行业的资深小伙伴在视频号连麦，举行了以“元宇宙(Metaverse)”为主题的直播。这次直播让我受益匪浅，现在我开始相信：
元宇宙可以是一种改变游戏行业、社交行业乃至全人类生活方式的东西，尽管这种改变可能与当前资本市场期望的不一样。因此，本怪盗团团长决定将这次直播的精华内容总结下来，以飨各位读者。这就是我喜欢互联网及新消费产业的原因：每分每秒都在诞生新生事物，总有值得学习的东西，随时可以亲身见证历史。
总体观点：
元宇宙离完整形态还差几十年
元宇宙究竟是什么？“八大要素”还是太复杂了
“沉浸感”与“开放性”的基本矛盾
Soul是元宇宙吗？QQ是元宇宙吗？
元宇宙的技术支撑：VR、边缘计算、区块链
绝大部分人都赞成：《头号玩家》里的“绿洲”，就是元宇宙的完整形态或愿景。这将是一个包罗万象、无限逼近真实的虚拟世界，在各方面都与真实世界形成替代乃至竞争关系。
然而，如今的我们离这个“完整形态”还差很远。互联网巨头、创业者和资本市场都是在盲人摸象，有人摸到了鼻子，有人摸到了腿，有人摸到了一根毛——反正都与大象相差甚远。无论在技术上、产品上还是用户习惯上，当前所有打着“元宇宙”旗号的产品皆处于非常初期的阶段。没有任何证据证明，我们能在二三十年内实现“绿洲”那样的元宇宙；也没有任何迹象显示，我们的子孙后代是否会生活在元宇宙之中。
在当前主流产品当中，Roblox确实是最接近元宇宙愿景的，但这只是相对的。如果“绿洲”那样的元宇宙是100分，Roblox可能只做到了10分，而竞争对手可能只做到了3-5分。不过，Roblox确实已经蕴含了元宇宙最重要的一些种子，就像刚刚下树的猿人包含了现代智人的种子；只是还差了十万八千里。
元宇宙可能是互联网历史上最缺乏清晰定义的概念，没有之一。按照Roblox官方的说法，一个真正的元宇宙产品应该具备八大要素：
身份：
你拥有一个虚拟身份，无论与现实身份有没有相关性。
朋友：
你在元宇宙当中拥有朋友，可以社交，无论在现实中是否认识。
沉浸感：
你能够沉浸在元宇宙的体验当中，忽略其他的一切。
低延迟：
元宇宙中的一切都是同步发生的，没有异步性或延迟性。
多元化：
元宇宙提供多种丰富内容，包括玩法、道具、美术素材等。
随地：
你可以使用任何设备登录元宇宙，随时随地沉浸其中。
经济系统：
与任何复杂的大型游戏一样，元宇宙应该有自己的经济系统。
文明：
元宇宙应该是一种虚拟的文明。
不得不说，上述八大要素非常拙劣、空洞、叠床架屋，其中好几条干脆就是同义反复。这种含混冗长的定义能够广泛流传，恰恰说明了元宇宙的尴尬处境——没人能给出一个准确的定义。怪不得有人至今视元宇宙为泡沫乃至骗局，因为凡是不能准确定义的东西，多半是有问题的。
我们倒是可以换个角度，争取给出一些更清晰的定义：
元宇宙必须很大。
这个大，一方面是指用户很多，同时在线用户尤其多；另一方面是指游戏内容很丰富，具备广阔的可探索/可开拓空间，以及多种多样的玩法。
元宇宙必须有较强的社交性。
因为在现实中，人类是社交动物；作为现实世界的替代品，元宇宙也必须以社交为一个核心功能。
元宇宙必须是持续存在的。
作为一个平台，它的运营没有间断；作为玩家，无论在线还是离线，元宇宙内部的事物仍然在发生、发展，并且对玩家操纵的角色产生影响。
元宇宙必须有沉浸感，也就是具备对现实世界的替代性。随着技术进步，这种沉浸感可以通过VR/AR乃至脑机互联达到。
元宇宙必须是开放的。
这个开放，一方面是允许各类玩家加入并自由活动；另一方面是向第三方开放技术接口，让它们自由地添加内容（就像传统游戏的MOD、DLC）。
基于上述定义，我们可以很轻易地判断“什么不是元宇宙”：
《GTA Online》这样的传统3A游戏不是元宇宙，因为它们还不够大、不够开放，内部社交性也不是特别强。
《王者荣耀》这样的电竞游戏不是元宇宙，因为它们不符合“持续存在”的定义（玩家的体验在每局结束后会间断），也不够开放。
《魔兽世界》这样的MMORPG不是元宇宙，但是它比上述两种产品更接近元宇宙一点。
《Roblox》最符合元宇宙的定义，但是还差了一点：沉浸感不够。事实上，目前所有主流游戏，包括VR游戏，在沉浸感方面离元宇宙都差得远。
我们或许可以说：
如果将社交性的开放世界RPG做得更大一点，通过VR等方式加强沉浸感，开放第三方内容接口，那就很接近元宇宙的愿景了。
这个目标说起来容易，其实困难重重，实行起来需要极高的成本。
关键在于：这样一个高成本的元宇宙，很可能是不自洽的，因为“沉浸感”和“开放性”往往不可兼得。
元宇宙必须有沉浸感，因为如果没有沉浸感，就不能形成对现实世界的替代性。元宇宙又必须有开放性，因为如果不向第三方（尤其是用户自身）开放内容接口，就不能产生海量的PUGC，从而严重降低元宇宙内容的丰富性。
试想一下：《荒野大镖客2》的开发团队高达1138人，《原神》的开发团队已经从上线前的400人膨胀到现在的700人——如此庞大的人力也不足以满足用户的内容消耗需求。在规模更大的元宇宙产品里，完全依靠平台方的力量去做自研内容是不可能的，除非平台方想破产。Roblox的成功之处，就在于它形成了基于PUGC的内容社区，大大拓宽了内容的边界。
问题在于，在现有的技术条件下，“沉浸感”和“开放性”很可能是矛盾的：
“沉浸感”要求尽可能高的技术标准和画面质量，甚至使用VR等先进技术，对创作者的要求很高。
“开放性”要求尽可能降低创作门槛，扩大内容社区的覆盖面，从而提供源源不断的创意和内容。
其实，所有PUGC平台都面临着类似问题：要让更多的人参与，就必须降低工业标准的要求。“工业标准很高，而且创作者基数很大”的平台是不存在的。Roblox解决上述问题的方法是：牺牲一定的沉浸感，换取开放性。
现在我们能理解，为何市面上主流的元宇宙平台多是“像素风”了：它能降低美术素材的工业要求、提高可复用性。在Roblox的像素世界里造一辆车，与在GTA Online的3D世界里造一辆车，难度差了好几个数量级。Roblox的主要用户是儿童，他们对画面质量的要求没那么高；但是，若要设计面向成年人的元宇宙平台，就必须考虑到画面质量上升所造成的成本提高，以及对开放性的破坏。
Soul APP的口号就是“年轻人的元宇宙社区”。不久前，腾讯任命天美工作室群负责人姚晓光兼管QQ，被外界广泛视为要用QQ去做元宇宙。那么，这两个社交平台到底算不算元宇宙呢？
答案很简单：
都不算，因为它们都不具备元宇宙的每一项特征。
但是，QQ与元宇宙的距离明显比较近一点。我们甚至可以说：腾讯已经依靠QQ拿到了元宇宙的半张门票，而其他互联网巨头还没有沾到门票的边。
首先，QQ的用户基数足够大。在连续多个季度的下滑之后，它仍然拥有约6亿MAU，在未成年用户当中的黏性尤其高。QQ的功能也比较丰富，尽管相对于真正的元宇宙来说还有很长的路要走。
其次，QQ是社交属性足够强，而且不是微信那样与现实世界绑定的强社交，而是一定程度上的兴趣社交。虽然近年来，抖音等短视频APP吸走了一些QQ的流量，但是后者在年轻人当中的社交链仍然是最完善的。
作为一个大型社交平台，QQ当然可以向第三方开放API，供它们设计各种内容乃至插件。未来可能会出现这样的景象：QQ作为一个元宇宙平台，为用户提供统一的身份和社交系统；QQ系统内的各种小程序（参照微信小程序）则提供各种玩法和外观道具。这种进化可能在非常长的时间里完成。
Soul的产品形态则与元宇宙相差甚远，它是一个比较纯粹的兴趣社交平台。元宇宙必须具备一定的核心玩法，以及非常丰富的、具备游戏性的内容(Gameplay)，这些都是Soul不可能具备的。或许Soul对元宇宙有自己的定义，但我们的定义与它完全不同。
元宇宙的技术支撑：VR、边缘计算、区块链，等等，真正的元宇宙至少需要三个方面的技术支撑，而这三个方面其实都已经发展的比较成熟了：
为了实现沉浸感，元宇宙需要借助VR技术。在现阶段，大部分元宇宙平台还没有使用VR；但是随着专业VR设备的进步、价格的降低，元宇宙与VR的绑定只是一个时间问题。
为了实现持续存在，元宇宙需要借助边缘计算技术，以确保所有用户获得类似的、流畅的体验。
为了支撑身份和经济系统，元宇宙需要借助区块链技术，以建立公信力。
对边缘计算和区块链的使用，主要是平台的任务；对VR的使用，则需要用户和平台的配合。显然，如果用户只有戴着Oculus头盔才能获得完整的体验，元宇宙平台就很难流行开来。我们可以说：在VR技术彻底普及之前，所有的元宇宙都是半吊子。至于米哈游提到过的“脑机互联”则是一个更加遥远的概念，或许要再花上20年。
在长期，我相信元宇宙是一个重要的创新，可能从根本上改变人类社会的形态：一个建立在互联网基础上的虚拟社会，不但将成为现实社会的补充，甚至有可能取代现实社会。但是，在短期，我认为资本市场对元宇宙的狂热很快就会退潮，就像两三年前对云游戏的狂热一样。当Roblox上市的时候，元宇宙很可能已经越过了它在资本市场的第一个最高峰。
因为资本市场对于任何需要五年乃至十年才能兑现的东西，一贯是不感兴趣的。只要上面提到的“沉浸感”与“开放性”的矛盾不解决，只要VR设备尚未普及，只要元宇宙平台仍然停留在以儿童用户和像素风为主的阶段，那么这个概念就还停留在初级阶段。投资者很快会失望地意识到，像“绿洲”那样精美而复杂的元宇宙还非常遥远，即便做出一个像《GTA Online》或《赛博朋克2077》品质的元宇宙也没那么容易。
然而，我赞成且欢迎整个互联网行业在元宇宙上面持续投资，因为这笔投资是有价值的。在2021年所有的资本市场热门话题中，元宇宙可能是最有革命性、最接近“彻底改变世界”的那一个——就连新能源汽车和自动驾驶也无法与之相提并论。问题在于，我们还要等待多久，才能等到这场革命的果实？
我的猜测是：大约在5-10年内，我们能看到基于VR的、沉浸感较强的元宇宙产品；大约在20年内，我们能看到最高质量的、符合元宇宙所有概念特征的“真正的元宇宙产品”；像“绿洲”这样的平台则将在50年以后成为现实。
大约100年以后，元宇宙可能取代现实世界，成为人类生活的主要场景。我们的曾孙辈有可能将在元宇宙长大，只是偶尔回到现实世界中。不过，无论我的上述预演能否成立，反正跟我们这代人也没什么关系了。除非人类能发明长生不老药，或者借助基因技术大幅度延长人均寿命。
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