朝贡制度是中国封建王朝处理外交关系的一种特殊模式，虽然赋予了物物交换的内容，但并不是真正意义的贸易。朝贡贸易是封贡体系的衍生物，也是海禁政策催生的产物，以厚往薄来为原则的官方贸易。

明代的朝贡贸易具有浓厚的政治色彩，始于朱元璋建立大明王朝，朝贡贸易是明代长时间官方所认可的对外贸易的唯一合法途径，拥有明确的规定与体制，在明朝的对外贸易经济史上占有很重要的地位，但其封闭性和垄断性严重阻碍了民间对外贸易的发展，并出现了畸形发展。本文对郑和下西洋的非贸易属性和日本武士刀剑的天价贸易进行分析，可以看出端倪。

一、郑和下西洋的非贸易属性

郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，首次航行始于永乐三年（1405年），末次航行结束于宣德八年（1433年），共计七次。

明成祖朱棣时，郑和七下西洋，出访国家遍布亚洲和非洲，中外交往盛极一时，大明国威“声闻四海”。

据《明史》记载明朝时来华朝贡的国家多达150多个，中国式“宗主国—附庸国”体系在地理范围上达到了最大。

1、攻占南京后，建文帝下落不明，这是朱棣坐立不安的一大心病。

由于朱棣是一个窃国篡位的野心家。在建文帝朱允炆（朱元璋之孙、朱棣之侄）削藩的过程中，以“清君侧”为名发难，通过“靖难之役”从侄子手中夺得帝位。

朱棣靖难成功之后，对京城围而不攻，希望能够逼迫建文帝朱允炆主动把皇位让给自己，这样自己也就更加名正言顺了，但没想到朱允炆竟然在他的眼皮底下消失了。

当时朱允炆才23岁，虽性格文弱，却是正统皇帝且倡导以仁治国，深得文人和百姓拥戴。朱棣担心：若其隐匿人间，韬光养晦，积蓄力量，一旦时机成熟，振臂一呼，天下响应，自己不但帝位不保，还将人头落地。因此，朱允炆的生死是时时威胁其帝位和人头的鬼魂。

2、朱棣在位23年，就是动用皇权，不惜代价在海上和陆上寻找朱允炆的23年。

为了找到他朱允炆，他决心从路上、海上两个方面同时进行寻找，路上主要游胡濙负责，而海上主要是郑和负责。

之所以选中郑和，主要是因为寻找建文帝朱允炆是一件秘而不宣的机密，只能交给心腹之人暗中进行，郑和作为跟随了朱棣多年的心腹太监，军事素质很高，而且他从小热海航行，航海经验十分丰富。就担当起了海上寻人的重任。郑和就是在这一背景下，开始了他率队下西洋的航行。

3、郑和前六次下西洋的时间，与胡潆在陆上寻找朱允炆的时间大体相同。

永乐五年，朱棣派户部给事中胡潆以访仙人张三丰为名，四下查找朱允炆的下落。胡潆遍寻天下乡邑，前后历时16年，期间母丧都不准回京。后胡潆探得实讯，密报朱棣。当朱棣得到胡潆的密报而打消疑虑后，也就没有再派郑和下西洋了。

《明史·胡潆传》指出；朱棣多年疑虑，止于此时。具体什么实讯，密报什么，不得而知。可以肯定的是，这一天朱棣一定知道了朱允炆的确切消息。胡潆也因此立功，擢升为礼部尚书。这不是时间上的巧合，只能说明朱棣知道朱允炆的生死下落后，再派郑和下西洋就没有实际意义了。

4、寻找建文帝，是将视角向外延伸，寻找解决方法，不是触动内部关系来解决矛盾。

郑和下西洋寻找建文帝，是通过展示力量，让海外诸国不敢招降纳叛。让他们不敢窝藏大明朝廷认定的反叛分子。甚至这些国家在政策下能够主动去剿灭对明朝不满的海外华侨。

通过这种方式来解决问题。而不是通过国内的仁政来做到天下归一，而不是改变内部体制。

而是将这种镇压体制向外拓展延伸，而是想利用外部环境来改变已存在的问题，塑造一个有利于本体制的外环来消弭我系统内的矛盾。

等于是利用这样的国际体系来消化国内矛盾，等于是将这个体系放大啦，这个体制本身不变化。

5、想用政府之间的交往，而不是通过自发的市场行为来调节。

郑和下西洋所创建的这个朝贡贸易体系有一定的脆弱性。用现在的贸易规则，或是宋元两朝自发的国际贸易体系来看，郑和下西洋是货真价实的缺心眼。

朝贡贸易就是“贱卖贵买，要面子”郑和的宝船满载中国的丝绸和瓷器，到一个国家就廉价大倾销，这个叫贱卖。采购当地的香料木材等土特产时，高于市价。这叫贵买。

目的就是要让所在国明确做生意的对象是大明朝。大明朝廷是财大气粗，厚往薄来，贱卖贵买。你们这样赚的多，你们就不必和这些华侨做生意。造成的恶劣后果就是，明朝已举国之力去摧毁了在东南沿海和东南亚已经存在的合理民间贸易。将民间贸易纽带和自然生长的贸易体系摧毁了，搞成一个官办贸易体系和官僚经济圈子。

郑和庞大的宝船所到之处。贱卖贵买。当地的华侨商人就被挤兑破产。朝廷是有心这么做将你们挤兑破产的。免得你们以后财力雄厚，再反攻大陆。

所以伟大航海家郑和，对海外华商除了经济上搞垮外，还有肉体上消灭。例如他第一次下西洋就消灭了马六甲海峡的海盗首领陈祖义。

郑和下西洋寻找建文帝的目的虽然没有达到，但“耀兵异域”却轻而易举地实现了。在长达二十多的历程中，郑和船队所到之处，无不兵不血刃地令小国臣服。那些“小国之君”使者纷至沓来，到北京朝圣献贡，令朱棣好大喜功的虚荣心得到极大的满足。

二、日本武士刀剑的天价，大明王朝与日本的朝贡贸易

朝贡使团带着自己国家的特产来天朝贩卖，再把收获的铜钱换成本国缺少的明朝商品，这些商品带回国后又被卖给自己国民。这一来一去获利数倍，难怪朝贡外交会蜕变成朝贡贸易。

明朝的朝贡贸易贱卖贵买的原则。让很多国家认为你钱多人傻，故意串货到中国。按照市价是1000两白银，只要挂上朝贡的旗帜，表示来进贡。这船货可以按照一万两银子卖给明朝，这样我就是暴利。这样我一定会积极上贡。

我们来看一下明朝日本武士刀剑是怎样通过朝贡贸易大量进入中国，获取高额的利润。

1、日本刀剑对中国的贸易由来

日本人民是以善于吸取外来文化而著称的优秀民族。长期借鉴中国的经验，结合自己创造性的劳动，使日本的剑刀锻铸工艺获得突飞猛进，在唐朝开始并终于超迈中国而后来居上。

大致自宋代开始，日本武士刀剑开始向中国输入，随着时代的推移，输入量愈来愈大，对中国刀剑的影响也与日俱增。 据《宋史·日本传》记载，宋太宗雍熙二年（985年），曾经入宋求法的日本名僧奝然为报答宋朝对他的礼遇，谴弟子喜因奉表来谢。在喜因赠献宋室的方物中，就有日本制作的“铁刀”。实际上，宋代日本武士刀剑已通过民间贸易源源不断流入中国，在中国享有“宝刀”之誉。

请看北宋著名文学家欧阳修写的《日本刀歌》：昆夷道远不复通，世传切玉谁能穷？宝刀近出日本国，越贾得之沧海东。鱼皮装贴香木鞘，黄白间杂鍮与铜；百金传入好事手，佩服可以让妖凶。

诗人说，中国古代传说中能够“切玉如割泥”昆吾之剑，早已渺茫难求了，而在一衣带水的东邻日本，却造成了真正名不虚传的宝刀。从诗人的咏赞中我们可以想见，日本刀不仅锻造精良，而且装饰也极考究，所以“好事”者不惜重价购求，竞相佩带以炫耀利器。“百金”并非虚语。

据日本《宇治拾遗物语》 中说：“以太刀十腰（把）为质，则可自唐人（指宋代中国人）借来六七千匹之物。”（足见当时的日本刀确实价值昂贵。正由于此，日本武士刀剑终于成为日本对中国贸易的只要出口品之一，这不仅在宋朝是如此，在元朝也是如此。到了明代，日本武士刀剑的制作臻于极精，传播日远，声誉日隆。

2、大明王朝和日本的进贡贸易。

由于明朝不允许民间私鬻兵器，日本武士刀剑一般统由官方收购，给价很优，“一把刀在日本售价八百文以至一千文，而明朝给价为五千文，可见当时利润竟达四五倍。”

也就是在日本一把刀是800到1000文铜钱，可只要一贴上贡品的标签，明朝按照一把5000文来采购。而且随船的人都是白吃白喝。大明政府全包，有几次日本的贡使带来的刀，在册的就有8000多吧，还不算随身携带的，随团的人员高达有上千人。

大明朝廷再有钱也经不起这样折腾。永乐二年1404年，大明朝廷礼部规定，日本每十年一贡，不能每年都来，我都高价收购。每次两艘船，随团的人不超过200人。宣德初，明朝稍有调整，增加到人员300人，船三艘，但仍坚持十年一贡。

但这样的规定无法得到遵守。人家讲是来朝贡，我心系天朝，仰慕天朝，我颠簸几个月，不能不让我上岸。天朝好面子，拿不下这个脸，只能放行。

因此勘合贸易的规模、频率都大于明朝定额。日本商船循例向明朝“贡献方物”，所献武士刀剑就是只能是二百零二把。此外就是“国王附搭品”和使臣和随船僧俗人等的“自进物”，实际都是商品。

日本大内氏家纹和日本细川氏家纹

3、宁波争贡事件。

1523年，也就是明朝嘉靖皇帝二年（日本室町时代的大永三年），这一年日本来给明朝上贡的日本使臣来了两拨，一拨是日本的大内氏，一拨是日本的细川氏。争相去明朝上贡，争取这个利润，于是发生了宁波争贡事件，也叫做争贡之役。

嘉靖二年（公元1523年），日本大内氏用明正德年间所发新勘合符，任命宗设谦道为使，率领三百余人三船朝贡船来大明，四月二十七日到宁波。

随后，细川氏从幕府拿到前朝弘治所发旧勘合符派船一艘，以鸾冈瑞佐为正使，明朝人宋素卿为纲司，四月底至宁波，迟于大内氏船。宗设谦道的船虽先至，尚未检验勘合，及宋素卿至，市舶司方始一道验证。

细川使团知道自己于理不合，宋素卿于是重金贿赂宁波市舶司大太监赖恩。对于明朝官场，特别是明朝官场上的太监来说，收受贿赂、徇私舞弊本是同举手投足一样的平常事，但是赖恩万万想不到他一的时糊涂竟然惹下了滔天大祸。

赖恩收受贿赂之后格外照顾细川使团，虽然细川使团到的比大内使团晚，但是细川氏船反先于大内氏将货卸上岸，在嘉宾堂宴会上，鸾冈瑞佐位次又排在宗设谦道之上，以致双方发生武斗。

大内氏的宗设谦道指挥使团成员攻嘉宾馆，杀细川使团的鸾冈瑞佐，烧船劫货，并追寻宋素卿至绍兴城下。折回宁波途中，沿路放火抢劫。至宁波后，大掠市区，夺船逃向大洋，备倭都指挥刘锦、千户张捏率军追赶，不幸战死。宗设谦道一伙在逃回本国途中，一船因遇风漂至朝鲜海面，朝鲜守卫军诛杀三十，生擒二十，缚献明朝。这就是“争贡事件”的梗概。

争贡之役最后演变成了严重的外交事件，导致百年的大明王朝和日本的进贡贸易结束。

宁波争贡这个事件引发了沿海长期的倭寇之乱。大明王朝和日本的贸易转到宁波近海的双屿或是舟山群岛进行私下贸易、走私贸易，沿海豪族、官员和商人相互勾结，逐渐演变出规模庞大的走私集团，也因此开展了倭寇的时代。

朝贡本来是一件很不光彩的事情，到了明朝时期竟出现了争先朝贡的现象，为了能朝贡进而发生了战争，也算是奇闻一件。

对于明朝朝贡本质，当时在大明王朝的意大利“中国通”利玛窦，一针见血地指出：来到这个国家交纳贡品时，从大明王朝拿走的钱也要比他们所进贡的多得多，所以大明王朝对于纳贡与否已全不在意了。

无论郑和下西洋非贸易属性还是日本武士刀剑天价贸易行为，本质上没有任何区别。不是世界向大明朝贡，而是大明向世界朝贡。

因此，明朝的朝贡贸易给国家的公共财政背上沉重的负担。大明朝的朝贡贸易破坏了宋元以来的民间市场贸易体系和贸易规则，给本国的财政不可避免带来沉重的负担，是无法持续的。